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29回のカップシリーズ勝利と1回のカップシリーズチャンピオンシップを誇るカイル・ラーソンは、レーシングキャリアの中で明らかな弱点に苦しんでいます。それは、スーパースピードウェイでのパフォーマンスです。このレーシングの天才は「ヤング・マネー」と呼ばれることが多いですが、これらの高速レーストラックで自分の印を残すことに苦戦しており、ヘンドリック・モータースポーツ（HMS）のチームメイトであるウィリアム・バイロンの一貫した成功を羨ましく思っています。
シーズンオープニングのクラウンジュエルイベントでのバイロンの2連勝は、ラーソンのフラストレーションをさらに深め、2021年のカップシリーズチャンピオンである彼にとってスーパースピードウェイに関する潜在的なメンタルブロックについての憶測を呼び起こしました。この憶測は、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイでのラーソンの最近の不調によってさらに助長されました。
ラーソンは2024年に6勝を挙げた後、2025年シーズンに高い期待を持って臨みました。しかし、デイトナでの彼のパフォーマンスは決して印象的ではありませんでした。彼は22位からレースをスタートし、ラップをリードすることもなく、ラップ197で発生した惨事に巻き込まれ、同じくレーサーのライアン・プリースを空中に飛ばせてしまいました。ラーソンは20位でレースを終え、HMSドライバーの中で最も悪い成績を残し、彼のスーパースピードウェイでの苦悩をさらに強調しました。
彼は「スタッキング・ペニーズ・ウィズ・コーリー・ラジョイ」ポッドキャストで語った際、フラストレーションを隠せませんでした。「デイトナで私がしたすべての動きは、数少ない中でも間違ったものでした。そして、私のすぐ隣にいたウィリアムのような選手が、毎回事故を避けているのを見ると、なぜ私はいつも正しいレーンに並ぶことができないのかと思います。運だけではないことは確かです。」
ラーソンのこのアキレス腱は、「レースの世界の中心地」であるシーズンオープナーでさらに明らかになりました。名誉の殿堂入りを果たしたマーク・マーティンに「世代の才能」と称賛されたにもかかわらず、ラーソンのスーパースピードウェイでの苦闘は長引く問題となっています。
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Jeff Gordon、LarsonのメンターでありHendrick Motorsportsの副社長は、これらの苦闘がLarsonのメンタルに影響を及ぼし始めていると考えています。彼は「今、彼（Larson）の頭の中に入ってきているのが見えてきたと思います」とコメントしました。
LarsonのパフォーマンスはAtlanta Motor Speedwayで多少の改善を見せましたが、彼のスーパースピードウェイでの勝利への渇望は未だ満たされていません。彼は2025年のAmBetter Health 400でステージ2を制し、12周リードしましたが、トップの座をわずかに逃しました。
Atlantaと他のスーパースピードウェイの違いについて振り返り、Larsonは「ここはDaytonaやTalladegaとはまったく違います。ここに来るときにはもっと自信があります…必ずしも運次第ではないレーンに入るわけではなく、先週のDaytonaではそれが多かった」と述べました。
スーパースピードウェイでの苦闘にもかかわらず、LarsonはNASCARの最も才能ある支配的なドライバーの一人です。これらのトラックでの失敗は、彼のそれ以外の輝かしいキャリアに影を落とすかもしれませんが、彼の印象的な業績を覆い隠すことはないでしょう。今のところ、Larsonの焦点はこのハードルを克服し、初めてのスーパースピードウェイでの勝利を手に入れることにあります。
