NASCARの歴史の中で、カイル・ブッシュが2017年にブリストル・モーター・スピードウェイで全3つのナショナルシリーズレースを制覇したというマイルストーンは、非常に際立っています。この偉業は、2010年の彼の成果の再現であり、ファンや仲間のドライバーたちを驚かせました。その中には若きカイル・ラーソンも含まれています。
当時、ラーソンはまだNASCARの歴史に名を刻もうと奮闘していました。彼はブッシュの多様性と複数のレース分野での支配力に感嘆せざるを得ませんでした。彼は、ブッシュの記録を再現する寸前にいることを知らなかったのです。しかし、その記録は最も心を痛める形で彼の指の間からすり抜けてしまいました。
ホムステッド・マイアミの週末、ヘンドリック・モータースポーツのドライバーであるラーソンは、不滅の機会を得ました。彼はブッシュのトリプルヘッダー制覇を再現するという高い期待を抱きながら、全3つのナショナルシリーズに出場する予定でした。彼はトラックシリーズのレースを完璧にこなし、エクスフィニティレースも手中に収める寸前で、日曜日にはカップシリーズのチェッカーフラッグを獲得し、その実力を証明しました。しかし、土曜日の一度のミスが、ラーソンがブッシュとともに記録簿に名を刻むチャンスを奪ってしまったのです。
ラーソンがホムステッド・マイアミで特別な偉業を成し遂げようとする野望は明白でした。彼は強いスタートを切り、金曜日の夜にトラックシリーズのレースを制しましたが、レース終盤でスピンを喫しました。土曜日のエクスフィニティシリーズでの彼のパフォーマンスは圧倒的で、201周中132周をリードし、16秒のリードを築きました。
しかし、NASCARの世界では、スムーズなレースは稀な出来事です。タイミングの悪いコーションが状況を揺るがし、オーバータイムの再スタートへとつながりました。ゲームを変える瞬間が訪れ、サム・メイヤーがラーソンと衝突し、彼をトップの座から引きずり下ろしました。ラーソンは、ブッシュを模倣する夢が消え去るのをただ見守るしかありませんでした。
逆境にもかかわらず、ラーソンは日曜日に新たな決意を持って戻ってきました。彼は慎重にフィールドを進み、30回目のカップシリーズ勝利を手にしました。勝利後の気持ちについて率直に語り、失ったチャンスへの苦い失望と勝利への誇りを認めました。
ラーソンのカップレースでの勝利は容易ではありませんでした。精彩を欠いた予選の後、彼はフィールドの深い位置からスタートしました。彼は複数の不調な再スタートやピットロードでのダメージを克服しました。一時はトップ10圏外に落ちたものの、ラーソンは粘り強く、徐々に順位を上げていきました。最終ステージでは、残り11周でバッバ・ワレスを抜き、その後、ヘンドリック・モータースポーツのチームメイト、アレックス・ボウマンを追い越しました。ボウマンが残り7周でつまずいたとき、ラーソンはそのチャンスをつかみ、彼を追い越して勝利を手にしました。
この物語は進化し続けており、事態が展開するにつれてさらなる更新が行われるでしょう。ラーソンの勝利と心の痛みの物語は、夢が生まれ、壊れることがあるNASCARの予測不可能性と興奮の証です。
