カイル・ラーソン、ヘンドリック・モータースポーツの輝く星は、カイル・ブッシュのNASCARのレガシーを模倣することを目指していました。しかし、彼の計画は、ベテランによってではなく、デイル・アーンハート・ジュニアの元弟子によって打ち砕かれました。ラーソンのホムステッド・マイアミ・スピードウェイでのローラーコースターのような週末は、カップシリーズで勝利を収めましたが、週末を制覇するという夢は脱線し、失望感を漂わせていました。
2010年と2017年、カイル・ブッシュはブリストルで週末を二度制覇することでNASCARの歴史に名を刻みました。ラーソンもまた、マイル半のサーキットでその栄光を夢見ていました。彼の旅は金曜日のクラフトスマン・トラックシリーズのレースでレイン・リッグスに勝利することで順調に始まりました。しかし、土曜日には嵐が訪れ、日曜日のレースに暗い影を落としました。
その嵐は、デイル・アーンハート・ジュニアに全ての7回のXフィニティシリーズの勝利を捧げた若いドライバー、サム・メイヤーの形でやってきました。メイヤーの攻撃的なドライビングスタイルは、以前にJRモータースポーツを去る原因となったもので、今週末も再び全開でした。Xフィニティシリーズのレースでは、彼がラーソンの計画に波紋を広げました。ラーソンは201周中132周をリードし、14秒のリードを持ち、フィニッシュラインまであと8周のところで、メイヤーの攻撃的な戦術の犠牲になりました。
注意フラッグが掲示され、再スタート時にメイヤーがラーソンのリアバンパーに迫り、彼は制御を失いました。これによりオースティン・ヒルとジャスティン・アルガイアが前に出て、ラーソンは失望の4位に落ちました。カイル・ブッシュの足跡を追うという彼の野心的な旅は、無情にも停止しました。
それでも、ラーソンはXフィニティレースの失望が日曜日のパフォーマンスに影響を与えることを拒否しました。彼は14位からスタートし、ストレート・トーク・ワイヤレス400で勝利を収め、彼のレジリエンスと決意を証明しました。しかし、勝利の味はほろ苦く、週末のスウィープの機会を逃したことが彼の心の奥に残っていました。
運命の皮肉なひねりとして、ラーソンのライバルであるチーム・ペンスキーのライアン・ブレイニーは、日曜日のカップシリーズレースで不気味に似たような失墜を経験しました。レースのほとんどをリードしていたにもかかわらず、ブレイニーのエンジンは208周目に爆発し、ラーソンやババ・ウォレス、アレックス・ボウマンのような他のドライバーが優位に立ち、先へと進むことができました。
ブレイニーの失望はラーソンのそれと重なり、彼の優れたパフォーマンスは予期しない状況に影響されてしまいました。しかし、チーム・ペンスキーは楽観的であり、速い車と将来のレースに焦点を当てています。
ホムステッドの週末は、多くの人にとって感情のジェットコースターであり、勝利と失望が密接に絡み合っていました。ラーソンは現在、4月のブリストル週末に目を向けており、カイル・ブッシュの栄光を再現することを目指しています。問題は、ラーソンが来月のフードシティ500週末を制覇できるかどうかです。時間が教えてくれるでしょう。
