カイル・ラーソン、ブリストルの周回遅れのトラフィックという厳しい挑戦に直面: “ただ全速力で走っているだけだ！”
NASCARの高オクタン世界において、ブリストル・モーター・スピードウェイほど悪名高いトラックは少ない。そこは、ドライバーが周回遅れのトラフィックの relentless（絶え間ない）攻撃に直面する半マイルのコンクリートコロシアムだ。ショートトラックの達人であるカイル・ラーソンは、最近この混沌とした環境をナビゲートする際に伴うアドレナリンが高まる挑戦について語った。ラップタイムは驚異的な15秒で、ラーソンはこの体験を時間とスキルとの戦いと表現し、「ただ全速力で走っていて、素早く処理しなければならない」と述べている。
ブリストルにおけるラーソンの腕前は否定できない。彼の最近の2回の出走で、ヘンドリック・モータースポーツのスーパースターは驚異的な873ラップをリードし、両レースで勝利を収めて、この強力な会場での支配を確固たるものにした。今年だけで、彼は500ラップ中の印象的な411ラップをリードし、ブリストルでのキャリア3勝目を達成した。しかし、フィニッシュラインへの道のりは決してスムーズではない。
ライバルが遅い車を周回し始めると、プレッシャーは高まり、運行順序の10位から早くも始まる。ラーソンは、ハンドリングの問題が発生した際にトラフィックを通過するために必要な複雑なダンスについて言及した。「もしあなたの車がうまくハンドリングしていないなら、例えば、きつすぎる場合は、異なる角度を作ろうとする…非常に難しくなる。同じことが緩すぎる場合にも当てはまる。」これは単なるスピードのテストではなく、ドライバーが周回遅れの車の群れを縫うように走る中で、グリップとコントロールの微妙なバランスに対処しなければならないため、正確さのテストでもある。
「インサイド・ザ・レース」でNASCARの記者マンバ・スミスとの率直な会話の中で、ラースンは、すべての秒が重要なブリストルでのレースの精神的な負担について詳しく述べました。「右リアで一と二を跳ねながら、グリップを失いそうな鋭さと緊張感の中にいるのは楽しい場所ではない」と彼は告白しました。この生の誠実さは、混沌の中での卓越性を追求するブリストルでのレースの真の性質を浮き彫りにしています。
ラースンは12人のラウンドの最終レースに向けて準備を進めており、プレーオフの順位で3位にランクされ、排除から60ポイントの差をつけた羨ましい位置にいます。ユニークなことに、彼はトップ4の中で唯一のヘンドリック・モータースポーツのドライバーであり、次のパフォーマンスへの期待をさらに高めています。
未来の勝利を見据えて、ラースンは今年ブリストルでの驚くべき3レーススイープを試みました。彼はXfinityシリーズとカップシリーズで勝利を収めましたが、トラックシリーズでは惜しくも準優勝に終わりました。この野心的な偉業は、マイアミでカップとトラックレースで成功を収めた後、週末スイープへの2回目の挑戦を示していますが、Xfinityイベントではつまずきました。驚くべきことに、カイル・ブッシュは唯一のフル週末スイープを達成したドライバーです。
将来の挑戦に対する彼の抱負について質問されたラースンは、野心と現実主義の混ざり合った考えを表明しました。「つまり、私はそれをやりたいと思っているけど、過去のように頻繁にはできない…それに、私の目標のトップにはないと思う」と彼は述べました。この発言は、勝利を追求する中で競争の現実や変わりゆく優先順位に直面するNASCARの進化する風景を要約しています。
今年の初め、ラーソンは野心的なインディ・シャーロットのダブルに目を向けましたが、メモリアルデーの週末に2回のリタイアで失望を味わいました。それでも、記録や勝利を追い求める彼の決意は揺らぐことなく、彼はレーストラックでの可能性の限界を押し広げ続けています。
エンジンが轟音を上げ、グリーンフラッグが振られると、確かなことは一つ：カイル・ラーソンはブリストルの挑戦を乗り越える準備が整っているということです。そこでは賭けが大きく、アドレナリンはさらに高まります。
