ラスベガスでのピットストップ中に劇的な展開があり、クリストファー・ベルの20号車チームは潜在的な災害に直面し、ジョー・ギブス・レーシングが以前のレースで被った惨事を思い起こさせました。ベルのチームメイトであるチェイス・ブリスコーは、以前に自車からコース上に飛び出した緩んだホイールを経験しており、この事件は厳しいNASCARのペナルティにつながりました。ブリスコーは2周の間拘束され、彼のジャックマンとタイヤチェンジャーは次の2レースの出場停止処分を受けました。
しかし、ベルが同様の状況に直面したとき、彼は異なる道を選びました。108周目にピットボックスを出る際、彼はクルーチーフのアダム・スティーブンスが左前タイヤについて緊急に警告する声を聞きました。ブリスコーの事件の記憶が新鮮な中、ベルは従来のルートを外れ、ブリスコーのピットレーンに入りました。彼はラグナットを締めることに成功しましたが、他チームのピットクルーを使用したためペナルティを受け、グリッドの最後尾に送られることになりました。
ペナルティにもかかわらず、ベルと彼のチームの迅速な判断は、多くの競合相手から賞賛を受けました。2021年のカップシリーズチャンピオン、カイル・ラーソンは、ラスベガスのトラックで素晴らしい日を過ごせなかったにもかかわらず、20号車チームの戦術を称賛しました。ラーソンは、ラスベガスのトラックでの素晴らしい歴史にもかかわらず、タイミングの悪いピット戦略のために9位でのフィニッシュに甘んじなければなりませんでした。
CupScene.comとのインタビューで、ラーソンはベルのその場の決断を擁護しました。「彼らの判断は非常に素晴らしいと思います。彼らがそうするのは賢く、迅速な反応だと思いました。そして、それに何の問題もないと思います」と彼は言いました。ベルがレースに勝つことよりも安全を優先したことは、彼の行動が受け入れられた重要な要因でした。コース上の緩んだホイールは簡単に危険な飛翔物になり、観客に対して重大なリスクをもたらす可能性があります。
ラースンはまた、ベルの動きに内在するペナルティについて指摘し、彼がグリッドの後方に移動したことを述べました。「それ以上のペナルティは必要ないと思います」と彼はコメントしました。彼は、ベルがその決定を下すことによって実質的に自分自身にペナルティを科したと付け加えました。
興味深いことに、ラースンはこの戦術がNASCARコミュニティでは全く知られていないわけではないと示唆しました。彼は、過去にそのような動きについてのうわさがあったことを明らかにしました。これは、No. 20チームの迅速な思考が、単なる思いつきの決定ではなく、状況に対する計画的な反応であることを示しています。
ラースンの見解は、ジョー・ギブス・レーシングの#19クルーチーフ、ジェームズ・スモールによっても支持され、これは偶然ではなく計画された戦略であることが確認されました。デール・アーンハート・ジュニアも彼のポッドキャスト「Dale Jr. Download」でこの戦術を称賛し、ウィリアム・バイロンはベルのチームの先見の明を認めました。
ベルの動きはルールに違反してはいませんでしたが、チームが利益のためにルールブックの抜け穴を利用した事例を思い起こさせます。NASCARの歴史は、2023年のヘンドリック・モータースポーツとカウリグ・レーシングチームの改造されたボンネット・ルーバーから、2022年のポコノレースでのジョー・ギブス・レーシングの車両に隠されたビニールの層まで、そのような例に満ちています。
これらの事件は重いペナルティをもたらしましたが、チームが優位性を得るためにどれだけ創造的な手段を講じるか、時にはほとんど目に見えない改造に依存することを示しています。このチームとNASCARの公式との間の継続的ないたちごっこは、スポーツにさらなる興味を加え続けています。
