最近のデイトナ500を懐かしむ人は少ないでしょう。このレースでは、2019年以来の記録的な数のクラッシュが発生し、35台が破損しました。不満を抱えていたのはカイル・ラーソンで、彼のデイトナ・インターナショナル・スピードウェイでの平均フィニッシュはひどい21.9です。ラーソンは全てのドラフティングトラックで48回の出走をしても勝利を挙げられず、最近のデイトナでの失望は彼のフラストレーションをさらに増幅させました。
しかし、ラーソンの運はアトランタで好転しました。スーパースピードウェイでの苦戦で知られるヘンドリック・モータースポーツのドライバーは、これらのトラックでのトップ5フィニッシュはタラデガでの2回のみです。運命のひねりで、ラーソンはスーパースピードウェイとインターミディエイトトラックの特性を併せ持つアトランタ・モーター・スピードウェイで彼のストーリーを変えました。
アトランタでは、ラーソンは彼のドライビングスキルを披露し、ステージ2で勝利を収めてスーパースピードウェイでの初のステージ勝利を獲得しました。彼はレースを12周リードし、過去6回のアトランタ・ドラフティングレースでの5回のDNFの歴史とは対照的でした。彼のパフォーマンスは、彼のNo. 5シボレーの多才さを示すだけでなく、彼に喜びと安堵の感覚を提供しました。これは彼が「スタッキング・ペニーズ」ポッドキャストで明かしたことです。
それでも、ラーソンのデイトナに対する嫌悪感は忘れられていません。彼は2013年のXfinityデビューを思い出し、そこでフェンスにクラッシュして車を壊しました。2025年のデイトナでのパフォーマンスは、ドラフティング技術に苦しみ、最終ラップのコーションとカーソン・ホセバーの行動により勝利のチャンスを失ったことで、傷に塩を塗るものとなりました。
デイトナへの嫌悪感にもかかわらず、ラーソンは再構成されたアトランタ・モーター・スピードウェイに対して熱意を示しています。このマイル半のスーパースピードウェイスタイルのトラックは、彼が古いアトランタを好むことを認めていますが、最近のレースは彼の興奮を呼び起こしました。彼はまた、デイトナとタラデガがアトランタの手本を取り入れることを望んでおり、それがドライバーとファンの両方にとってレースをより楽しめるものにすると信じています。
ラースンの最近のスーパースピードウェイでの成功の背後には、ヘンドリック・モータースポーツのベテランであり、4度のカップシリーズチャンピオンであるジェフ・ゴードンがいます。デイトナ500で3回の勝利を収めているゴードンは、特にラースンがデイトナでのパフォーマンスに失望した後、ラースンにとってのインスピレーションと励ましの源となっています。ゴードンがラースンに送ったアドバイスはシンプルでした。「ただのカイル・ラースンでいてください。」
この指導は功を奏したようで、ラースンはアトランタでのスーパースピードウェイでの最高の結果を達成しました。今、すべての目はラースンに向けられており、彼がドラフティングトラックでの旅を続け、アトランタでの成功をタレデガで再現できるかどうかは、今後の展開次第です。
