モーターレーシングの愛好者たちは、スポーツ界で最も強力な才能の2人、カイル・ラーソンとクリストファー・ベルの間の激しいライバル関係に馴染み深い。両ドライバーはエキサイティングなダートレースの世界から来ており、その競争スタイルはしばしば重なり合い、トラック上での激しい直接対決を生み出している。2021年のカップシリーズの勝者として知られるラーソンは、ベルに対する根深い恨みを認めており、それは彼らのキャリア初期の競争にさかのぼる。
ラーソンはモータースポーツ界の世代を超えた才能としてしばしば称賛されているが、ベルがもたらす競争の脅威には免疫がない。過去のレースを振り返ると、カリフォルニア出身のラーソンは、ベルの粘り強さとスキルがしばしば自分のエゴを試すことを認めている。この激しいライバル関係は、ラーソンがスキルを磨き、スポーツにおいて自分の期待を超えるための原動力となったと彼は明かしている。
ラーソンのキャリア初期には、彼はトヨタ・レーシング・デベロップメントの新顔ドライバーであり、USACミジェットやスプリントカーを含むオープンホイールカーで足跡を残していた。彼は、著名なチームであるキース・クンツ・モータースポーツやホフマン・レーシングでレースをし、日本のメーカーに支えられていた。しかし、「新しい子供」の登場、クリストファー・ベルの到来は、ラーソンにとっての転機を意味した。ベルの印象的な能力は、ラーソンの支配を挑戦し、今日もなお燃え続ける競争の炎を点火させた。
ラーソンは、コリー・ラジョイの「スタッキング・ペニーズ」ポッドキャストでの啓発的な会話の中で、主に彼らの共通の設備におけるベルの支配と、ラーソンから奪った数々の勝利に根ざしたベルへの恨みを告白した。このライバル関係は、著名な屋内ミジェットカーのレースであるチリボウル・ナショナルズで特に注目を集めた。
ベルのチリボウルナショナルズでのパフォーマンスは、彼をレーシング界の伝説にしました。オクラホマ州出身の彼は、2017年、2018年、2019年にレースを3連覇し、1994年のアンディ・ヒレンバーグ以来、彼の州出身者として初めての偉業を達成しました。しかし、ラーソンもメインイベントを制覇することでこのイベントに足跡を残し、ベルの3勝の記録に並びました。
ラーソンとベルのライバル関係は、レーシングシーズンにとどまりません。ジョー・ギブス・レーシングの方針変更のおかげで、ベルはオフシーズン中にダートトラックで競技することが許可されました。タルサ・シュートアウトのノンウィング・アウトロー・メインイベントや、ボルシア・スピードウェイ・パークでのワールド・オブ・アウトローズオープナーでの彼のパフォーマンスは、彼とラーソンの間の競争心をさらに燃え上がらせました。アトランタ・モーター・スピードウェイでの最近の勝利では、彼がラーソンが伝統的に苦手とするトラックタイプであるスーパースピードウェイへの愛を冗談交じりに表現したことが、さらに火に油を注ぎました。
激しいライバル関係にもかかわらず、ベルとラーソンは相互の尊敬を共有しています。両者はダートレーシングに対する深い愛情を抱き、長年にわたり数々のオン・トラックの小競り合いを経験しています。ベルが2018年にラーソンと比較された際に言ったように、それは「人々が私に与えた最大の称賛でした。」
彼らの関係のダイナミクスは、年々大きく進化しています。ベルは彼らのライバル関係を認めつつも、相互の尊敬を強調しました。「私たちは敵ではありません; ここで拳を振り回すつもりはありませんが、お互いを尊重しています。私たちはライバルです」とベルは述べました。
現在のNASCARカップシリーズでは、アトランタ・モーター・スピードウェイでの勝利にもかかわらず、ベルはラーソンに対して6ポイント遅れています。まだ2レースしか終わっていない中、フェニックス・レースウェイで授与されるビル・フランス・カップ争奪戦は、まだ広く開かれています。両者は昨年一貫したパフォーマンスを見せましたが、チャンピオンシップ4への出場を逃しました。今年、トロフィーは彼らの手の届くところにあるのでしょうか？この質問に対するスリリングな答えは、時間が明らかにするでしょう。
