約半年の休止を経て、NTTインディカーシリーズはフロリダ州セントピーターズバーグの晴れた午後に再び活気を取り戻しました。ほぼ完璧な天候の下、最初のプラクティスセッションでは、フロリダ出身のカイル・カークウッドがチリズスポンサーの#27カーでタイムシートを独占し、注目を集めました。
その日のハイライトは間違いなくカークウッドの驚異的なパフォーマンスで、セッションの終盤に速いラップを記録しました。彼は1.8マイルのストリートコースを1分0.4409秒という素晴らしいタイムで走破し、その運転技術に観客を驚かせました。
reigning series champion, Alex Palou, was hot on his heels, missing the top spot by a hair’s breadth of 0.15 seconds. Despite the near miss, Palou’s performance reaffirmed his status as a formidable contender this season.
一方、シリーズの若手も影響を与え、ルーキーのルイ・フォスターが素晴らしいデビューを果たしました。#45 RLLホンダを操るフォスターは、印象的な12位を獲得し、日の最速ルーキーとして浮上しました。
同様に、新たに結成されたチームPREMAもその実力を証明し、既存のチームと競争できることを示しました。ドライバーのキャラム・イロットは18番目のベストタイムを記録し、ルーキーのレーサーは24番目の速さを記録しました。トップ半分には入らなかったものの、初回プラクティスセッションでの競争力のあるタイムは、イタリアのチームにとって良いスタートを切るものでした。
しかし、この日はドラマなしでは終わりませんでした。今シーズン、すべてのロードおよびストリートコースで3部に分けられた最初のプラクティスランでは、マーカス・アームストロングの事故により初の赤旗が掲示されました。アームストロングは、挑戦的な高速ターン3で#66マイヤー・シャンク・レーシング・ホンダがバリアに衝突するのをギリギリで回避しました。
このコーナーは特にでこぼこの公道で悪名高く、セッションの後半にさらなる問題を引き起こしました。スコット・マクラフリンは、#3 チーム・ペンスキーのマシンを運転し、同じコーナーで外側に流れ、コンクリートバリアと衝突しました。衝撃により左前のステアリングアームが損傷し、走行を中断せざるを得なくなりました。
ターン3はスピンの温床であり、多くのドライバーが事故の危険に瀕していました。今年のこの区間の難易度の上昇は、昨シーズンの中頃に導入された新しいハイブリッドシステムの追加重量によるものと考えられます。
チームは間違いなく、これらのでこぼこをよりうまく管理するためにサスペンションのアップデートに徹夜で取り組むことでしょう。モーターレース愛好者は、土曜日の東部時間午前10時15分に予定されている第2回プラクティスセッションを楽しみにしており、そこでレーサーたちは再び挑戦的なセント・ピーターズバーグコースで競い合うことになります。
