NASCARの世界では、運命が一瞬で変わることがあり、評判はしばしばターマックの上で築かれたり失われたりします。このスポーツの二大巨頭、デニー・ハミリンとカイル・ブッシュの最近のキャリアの軌跡は、明確な対照を示しています。
カイル・ブッシュは、2つのカップシリーズタイトルを持つベテランドライバーで、2022年に主要スポンサーであるマース社とM&Mを失った後、ジョー・ギブス・レーシング（JGR）を離れてリチャード・チルドレス・レーシング（RCR）に移籍する賭けに出ました。この移行は、トヨタからシボレーへの切り替えも伴い、彼のキャリアにおいて重要な変化を示しています。2023年の3勝スタート以来、59レース連続で勝利がないにもかかわらず、ブッシュの見通しは新たなスポンサーシップの獲得によって上向いているようです。
ブッシュの逆境に対するレジリエンスとマーケティング力は、最近のNASCAR Xfinityシリーズのベテラン、ケニー・ウォレスとの交流の中で強調されました。ウォレスは、厳しい競争環境の中でスポンサーを惹きつけるブッシュの能力を称賛し、新しいパートナーシップにはゾーン・プレミアム・ニコチン・パウチ、レベル・バーボン、チェダーの他、2025年に複数のレースでNo. 8 RCRシボレーをスポンサーする予定のバンク・OZKが含まれています。
ブッシュは、自身の立場に満足しているようで、RCRのチームメイトの努力を認め、他のチームよりも自分を売り込むための優れた仕事をしている営業スタッフと裏方の労働者たちを称賛しました。
ブッシュが新しい提携を楽しんでいる一方で、彼の元JGRチームメイトであるデニー・ハミリンは、キャリアの厳しい局面に苦しんでいます。ハミリンはスポーツ界の要であり、54回のカップシリーズレース勝利と3つの貴重なデイトナ500トロフィーを誇っています。しかし、長年のクルーチーフの退任と、20年間のスポンサー契約であるフェデックスの喪失は、彼の華々しいキャリアに影を落としています。
ハムリンのスポーツにおける未来が疑問視されている。特に、メイビス・タイヤが撤退を検討しているという噂があるためだ。仲間のドライバーであるケビン・ハーヴィックは、ハムリンがブッシュのJGRからの劇的な移動を模倣しなければならないかもしれないと示唆している。
ハムリンは、マーティン・トゥルーエックス・ジュニアの引退に伴い、NASCARで最も古い現役ドライバーとなっており、自身の状況について率直に語っている。フォックススポーツとのレース前の記者会見で、彼はまだハンドルを握る感覚が鋭いと感じているが、「時間の父」が最終的には彼に追いつくことを認識していると述べた。
ハムリンが自身の未来を考えている一方で、ブッシュは勝利なしのストリークにもかかわらず、快適な位置にいるようだ。しかし、NASCARの高速で高リスクな世界では、状況がいつでも変わる可能性がある。今のところ、これら2人の巨人がそれぞれの道を進む様子に注目が集まっている。
