ベテランNASCARドライバーのカイル・ブッシュとケビン・ハービックは、次世代車両の新時代に苦しんでいます。かつては自分のマシンの達人と見なされていたこれらの熟練レーサーは、NASCARの車両設計と規制の劇的な変化により、無力で脇に追いやられていることを実感しています。
ブッシュは、自分の車のメカニクスに対する鋭い理解で知られており、2014年のブリストルでのアーウィン・ツールズ・ナイトレースでその専門知識を発揮しました。ピットレーンでのスピード違反ペナルティで後方に押しやられたにもかかわらず、ブッシュは自分の車の問題を診断し修正する才能を持っていたため、強力な競争相手となっていました。しかし、次世代車両への移行により、ブッシュのパフォーマンスは大きく低下しています。
ホムステッド・マイアミでのストレートトーク・ワイヤレス400の前に、ブッシュは新しい車との苦闘について語りました。2025年にはアトランタ、COTA、フェニックスでまずまずの成績を収めたものの、ブッシュは次世代車両との苦闘について声を上げています。彼の62レース連続未勝利は、彼が直面している課題を物語っています。
同じドライバーのケビン・ハービックとの対話の中で、ブッシュは自分の苦悩の核心を明かしました。彼は、かつて慣れ親しんでいた調整の具体的な指示を出すことができず、より受動的な役割を強いられていると告白しました。この変化は、細心の車両調整と複雑なメカニカル理解に基づいてキャリアを築いてきたブッシュにとって、非常にフラストレーションのたまるものでした。
2022年に次世代車両が導入されたことで、ブッシュのキャリアの転機が訪れました。2022年以前には59回のカップシリーズ勝利と2回のチャンピオンシップを獲得していたブッシュは、2022年にはわずか1勝にとどまり、ランキング13位でフィニッシュしました。これは2012年以来の最悪のパフォーマンスです。2023年にジョー・ギブス・レーシングからリチャード・チルドレス・レーシングへの移籍も期待された結果をもたらさず、ブッシュは2024年に一度も勝つことができませんでした。
ブッシュの次世代カーへの失望感は新しいものではありません。2021年、彼はこの車のデザインを批判し、チームが革新し調整する能力を抑制していると主張しました。彼は、この動きが後退であり、彼の最大の強みである車を完璧に調整する能力を無効にしたと述べました。
ブッシュの感情は、ハーヴィックや引退したマーティン・トゥルーエックス・ジュニアのような他のベテランドライバーたちにも共鳴しています。彼らもまた、次世代カーに適応するのに苦労しています。この新しい車両デザインはスポーツに均一性をもたらしましたが、熟練したレーサーたちが自分の車の問題を診断し修正する能力を無効にする代償を伴っています。
次世代カーに苦しむだけでなく、ブッシュはカーソン・ホセバーのような攻撃的な若手ドライバーの新世代とも対峙しています。この22歳の恐れを知らない運転スタイルは、彼とブッシュの間に継続的な緊張を引き起こしています。彼らの頻繁なトラック上での衝突にもかかわらず、これらの若く大胆なドライバーがNASCARに刺激的で予測不可能な次元をもたらしていることは否定できません。
次世代カーへの移行は、レースのダイナミクスを再形成しただけでなく、ドライバーの個性の重要性を際立たせました。ブッシュやハーヴィックのようなベテランが変化の波に抗う一方で、適応力とレジリエンスが誰が最初にゴールに到達するかを決定する新しい時代にNASCARが突入していることは明らかです。
