一部のNASCARドライバーがカップシリーズのスキルを磨くためにダートレースに目を向ける中、2度のチャンピオンであるカイル・ブッシュは、それが何の違いも生まないとは納得していません。名高いチリボウルナショナルズでデビューし、息子ブレクストンと共にタルサシュートアウトで勝利を収めたにもかかわらず、ブッシュはダートレースが彼の主な技術にどのような利益をもたらすかについて懐疑的です。
ダートトラックの分断：ブッシュ対ラーソン
チリボウルナショナルズで3度のチャンピオンに輝いたカイル・ラーソンは、長年にわたりダートレースを運転技術を維持するための重要な手段として支持してきました。彼の豊富なダート経験はカップシリーズでの成功に寄与しており、2024年には他のドライバーの2倍となる6勝を挙げています。
タイラー・レディックやアレックス・ボウマンを含む多くのカップドライバーは、ラーソンの後に続き、NASCARの厳しいスケジュールに備えて週の中頃にダートレースを利用しています。しかし、ブッシュはその流行を受け入れず、ダートレースがカップシリーズのパフォーマンス向上につながるという考えを公然と否定しています。
NASCAR Liveに語ったブッシュは、率直に述べました：
“傾向やレースクラフト、レースカーについて言うなら、ダートカーからNASCARカーに何を持っていけるか？何もない。”
ブッシュにとって、NASCARの下位シリーズであるXfinityシリーズとクラフトマントラックシリーズがカップレースの準備に最適です。102回のXfinity勝利と66回のトラックシリーズトロフィーを保持するブッシュは、これらのディビジョンでのシートタイムをダートトラックの出走よりもはるかに重視しています。
“トラックレースやエクスフィニティレースで周回を重ねたり、日曜日のカップレースに備えるための準備をすることについては？ゼロです、”とブッシュは述べました。
NASCARの練習へのアプローチの変化
ブッシュのダートレースに対する立場は、NASCARの練習構造が大幅に縮小された時期に出ています。COVID-19パンデミックにより、スポーツは練習セッションを2時間からわずか20分に短縮せざるを得なくなり、この変更はその後恒久的なものとなりました。
短い練習時間は、2022年に導入されたNASCARのネクストジェンカーにドライバーが適応するのを難しくしています。その結果、ラースンのようなドライバーは、鋭さを保つための代替手段としてダートレースに目を向けています。
しかし、ブッシュは納得していません。彼はダートレースからのいくつかの小さな利点—反応時間や手と目の協調の改善など—を認めていますが、それをゲームチェンジャーとは見ていません。
“健康面や心肺機能の面で少しはあるかもしれません…車に乗っている感覚、手と目の協調、反応、そういったものの一部です、”とブッシュは認めました。“だから、確かにそれを通じて新鮮さを保つことができます。”
カイル・ラースンからのリクエスト—そしてブッシュのためらい
ブッシュがダートレースを受け入れようとしない姿勢は、カイル・ラーソンを含むスポーツの大物たちと対立を生んでいます。ラーソンは彼にもっとダートレースに参加するよう積極的に促していますが、ラーソンが公にブッシュにダートイベントへの参加を勧める一方で、ブッシュは完全にコミットすることに躊躇しています。
タルサ・シュートアウトでの初期の成功にもかかわらず、連続勝利を収めたブッシュのチリボウルでの経験はあまり実を結びませんでした。彼の走行はEメインで終了し、失望の結果は、ダートレースがNASCARの成功にほとんど影響を与えないという彼の信念を強化するだけだったかもしれません。
哲学の違い
ブッシュとラーソンのダートレースに関する対立する見解は、ドライバーが自分の技術を磨くために取るアプローチの違いを浮き彫りにしています。ラーソンはダートレースがカップシリーズでの成功に不可欠なツールであると信じている一方で、ブッシュは従来のNASCARの準備—エクスフィニティとトラックシリーズのレース—の方がより価値があると固く信じています。
2025年シーズンが進む中、ブッシュの懐疑心が真実であるのか、それともラーソンのダートレース哲学が引き続き優れた結果を生むのか、両ドライバーに注目が集まります。
