トト・ウルフ、メルセデスのチームプリンシパルは、最近のフォーミュラ1中国グランプリでのアンドレア「キミ」アントネッリの卓越したドライブに対して高い賞賛を表明しました。損傷を抱えたメルセデスW16と戦いながらも、この若いドライバーは立派な6位フィニッシュを果たしました。
上海インターナショナルサーキットで8位からスタートしたアントネッリは、チームメイトのジョージ・ラッセルが3位フィニッシュを祝う中、スタートした位置のまま42秒遅れでフィニッシュラインを越えました。しかし、レース後のフェラーリのシャルル・ルクレールとルイス・ハミルトンの失格により、アントネッリは6位に昇格しました。
アントネッリのパフォーマンスは注目を集めることはありませんでしたが、メルセデスW16のコックピット内で隠れた問題に苦しんでいたことを考えると、注目に値しました。若いドライバーは、損傷の原因となったかもしれない奇妙な出来事を振り返りました。
「ルクレールの失われたフロントウィングエンドプレートに車の底をぶつけたのを覚えています」とアントネッリは認めました。「その時、損傷を引き起こすとは思いませんでした。しかし、その後、トラクションとパワーに苦しんでおり、それは床の損傷によって説明できるかもしれません。」
トト・ウルフは、広範な床の損傷とチタンのストリークが消えているのに気づき、アントネッリがルクレールのエンドプレートを踏んでしまった可能性があると疑いました。損傷は非常に深刻で、1周あたり0.5秒のロスを引き起こしました。それにもかかわらず、アントネッリのパフォーマンスは揺るがず、ウルフは大いに感銘を受けました。
「彼は深刻に損なわれた車両を扱う上で非常に成熟した姿を示し、8位でフィニッシュし、文句を言うことなく仕事を続けました。これはこの若者の潜在能力を示しています」とウルフは称賛しました。
2つのGPウィークエンドでのパフォーマンスに満足しているものの、アントネッリは改善を望んでいます。「車のペースはそこにあり、より良い結果を出すために物事をまとめる必要があります」と彼は表現しました。ドライバーは、パフォーマンスを分析し、次の日本でのレースに向けてより強く戻ることを楽しみにしています。
鈴鹿サーキットは18歳の彼にとって新たな挑戦となるが、彼は楽観的だ。「毎週末は大きな学びの経験です。自分の進歩に満足しており、特に予選での改善に意欲を持っています。クリーンなラップを達成し、前方のスターティングポジションを獲得することがレース全体のストーリーを変える可能性があります」とアントネッリは述べた。
アントネッリは、モンツァでのデビュー時のミスにもかかわらず、成熟した決意を持っており、F1レーシングにおける彼の将来が期待される。ダメージを受けたメルセデスにもかかわらず、中国グランプリでの彼の見事なパフォーマンスは、確かにモータースポーツ界の注目を集めた。
