キミ・アントネッリ、F1ルーキーシーズンでの開発時間喪失の原因を大幅なサスペンション変更に帰す
驚くべき告白の中で、メルセデスF1ルーキーのアンドレア・キミ・アントネッリは、彼のF1初年度における「2、3ヶ月」の貴重な開発時間を奪った重要な要因として、劇的なサスペンションのオーバーホールを指摘しました。野心的なチームは、5月のエミリア・ロマーニャグランプリでリアサスペンションのジオメトリを調整するという物議を醸す決断を下しました。この戦略的な変更は、メルセデスが抱える低速性能とリアタイヤ温度の問題に対処することを目的としており、非常に成功したマクラーレンMCL39からインスピレーションを得ていました。
しかし、この決定の影響はチームが期待していたものとは程遠いものでした。新しいセッティングは車両のリアに大きな不安定さをもたらし、アントネッリにとって悪夢のような状況を生み出しました。経験豊富なドライバーのジョージ・ラッセルはこれらの課題を比較的容易に乗り越えましたが、ルーキーのアントネッリは厳しい戦いを強いられました。シーズンの有望なスタートを切った後、アントネッリのパフォーマンスはシーズンのヨーロッパラウンドが始まると急落し、彼の自信に深刻な打撃を与えました。
波乱に満ちた経験を振り返り、アントネッリは率直に「私は良い2、3ヶ月の進展を失ったと思います」と述べました。彼は自分の苦闘について詳しく説明し、「明らかに、私はジョージよりもリアエンドに苦しみました。主に自分のドライビングスタイルに適応するのが難しかったです」と語りました。この困難な時期、彼は緊張感と不安定さを抱えながら運転し、最終的にはトラック上での進展を妨げる結果となりました。
幸運なことに、アントネッリはメルセデスが最終的に以前のサスペンションセットアップに戻したことで、徐々に自信を取り戻し、シーズンをポジティブな形で終えることができました。彼は失った機会に対する後悔の念を表し、「もし私がもっと適応できていたら、あるいはもっと早くサスペンションに戻っていたら、おそらく少し違った結果になっていただろうし、ヨーロッパシーズンの終わりか途中で勢いをつけることができただろう」と lamentedしました。
メルセデスのトラックサイドエンジニアリングディレクター、アンドリュー・ショブリンは、アントネッリのドライバーとしての進化について言及し、若いイタリア人がこれらの課題によってより多面的な競技者になったと述べました。ショブリンはアントネッリのパフォーマンスにおける最も重要な改善点、すなわち予選セッションをうまくこなす能力を強調しました。「私たちはロングランが最も難しいと予想していましたが、彼はすぐにそこでも強さを発揮しました」とショブリンは指摘しました。
彼は続けて、「シングルラップのパフォーマンスにはもっと努力が必要でした。タイヤを信頼し、早い段階で温度を上げることを学ぶことが鍵でした」と述べました。ショブリンはまた、アントネッリが週末の流れを理解しつつあることを強調し、車が何をしているのかを的確に表現する能力を称賛しました。これはどのドライバーにとっても重要なスキルです。
アントネッリが経験を積むにつれて、彼はさまざまなセットアップ変更による「原因と結果のデータベース」を構築しています。ショブリンは、車を限界まで押し上げる方法を学ぶことの重要性について言及し、アントネッリが「オーバークック」した学びの瞬間としてブダペストを指摘しました。シーズンが進むにつれて、若いドライバーは時折予選中に冷静さを保つのに苦労し、特にQ1とQ2で強いパフォーマンスを発揮した後のQ3でそうでした。
これらのニュアンスは、ベテランドライバーが通常苦労して学ぶ教訓です。しかし、ショブリンはアントネッリの学習曲線に楽観的で、「キミの良いところは、一度何かを学ぶと、それが身につくことです。彼は同じ間違いを繰り返しません。」と指摘しています。シーズンの終わりを迎えた今、メルセデスチームは前を向いており、アントネッリが将来の成功に向けて非常に順調であると自信を持っています。
モータースポーツ界が注目する中、キミ・アントネッリの前途には大きな可能性があることは明らかであり、この波乱に満ちたルーキーシーズンから得た教訓は、彼がフォーミュラ1での成功を収める道を確実に切り開くことでしょう。
