高本勝也は、シーズン中盤の一連のミスのために先月のラリー・チリでベンチに座っていたが、競技から離れていた時間について語り、トヨタが自分に示してくれた信頼に応えようとする決意を表明した。シーズンの最終ラウンドに向けてGRヤリスラリー1に戻る日本人ドライバーは、事前のターマックテストとチームから受けた貴重なサポートについて話した。
「戻れて良かった」とテストセッションについて高本は語った。「かなり湿っていたが、それでも貴重なマイレージを得ることができた。完全に乾いたコンディションでは運転できなかったが、ラリーは乾燥するようで、それが私たちにとって有利に働くかもしれない。再びハンドルを握ることができて素晴らしかった。」
ラリーカーから離れていた挑戦的な1ヶ月を振り返り、高本はチームメイトや技術スタッフからの励ましに深い感謝の意を表した。
「チームのサポートは全てを意味する」
シーズンの最後の2ラウンドに出場する予定の高本は、チームが自分を信じてくれていることが回復の原動力になっていると強調した。「本当にチームが自分を支えてくれていると感じていて、今はそのサポートに応えるために結果を出さなければならない。セブ[オジエ]、カレ[ロバンペラ]、エルフィン[エバンス]のような仲間のドライバーからの励ましに感謝しているが、技術面でもサポートを受けている。トム・ファウラー、ケビン・ストルイフ、他のエンジニアたちのような人たちが素晴らしいサポートをしてくれている。彼らはエンジニアとしてだけでなく、個人的なレベルでも支えてくれた。」
30歳の彼は、チームの専門知識がどのように彼に新たな視点を提供し、焦点と自信を取り戻す手助けをしたかを説明しました。「彼らは物事を異なる視点から見ている—エンジニアリングの角度から考え、時には私が自分では考えもしなかったことを教えてくれました。彼らの指導が、私がより強く戻るための助けになるでしょう。」
ラリー・チリの欠如: 忍耐と視点の試練
勝田は、ラリー・チリを欠席するのが厳しかったと認めましたが、彼は気持ちを切り替えようと努力しました。「私は気持ちを切り替えて見ないようにしたけれど、このスポーツに対する情熱を無視するのは難しいです。ついついチェックして少し見てしまいました。」彼は、この困難な時期が、トヨタの内外で本当に彼を支えてくれる人々を特定する助けになったことを明らかにしました。
「この状況は難しいものでしたが、どこに支援があるのかを示してくれました。他のチームの人々も連絡をくれて、深い感謝の気持ちを感じています。今、私を支えてくれた人々に恩返しをしたいです。」
CERとラリー・ジャパン: 故郷への帰還に向けた自信の構築
今後の中央ヨーロッパラリー（CER）に向けて、勝田は競技に戻るためのアプローチを共有しました。「CERでは、自分の運転に集中し、結果を気にしないようにする必要があります。来月の日本でのホームラリーに向けて自信を築くことが大切です。」
過去のミスに対するフラストレーションを認めた彼は、自分のスピードを活かし、それを一貫した結果に変えることの重要性を強調しました。「私はストレスを感じ、フラストレーションを抱えています。それはミスだけでなく、自分にはスピードがあると知っているからです。今の目標は、それを良いパフォーマンスに繋げることです。」
ラリージャパンを前にプレッシャーが高まる
トヨタの4連続メーカーズタイトル獲得へのプレッシャーについて尋ねられたカツタは、集中力を保ちました。「日本はチャンピオンシップに関係なく大きなプレッシャーがかかります。何を期待すべきかは分かっていますし、私の主な目標はチームとトヨタを誇りに思わせることです。」
昨年のラリージャパンでのカツタの英雄的な活躍—厳しいスタートから立ち直り、ステージを支配したこと—は、彼の能力を思い出させます。今、トヨタの揺るぎないサポートと彼自身の決意を持って、彼は故郷での勝利を目指しています。
