現在のオープン免除ポリシーは、特にスポーツの新参者にとって、自動車レースにおける挑戦的な障害となっています。このポリシーはスポーツのダイナミクスに影響を与えるだけでなく、外部ドライバーに対しても大きなプレッシャーをかけています。このシナリオの代表的な例は、4回のインディカー・チャンピオンであるヘリオ・カストロネベスです。彼の豊富な経験と実績にもかかわらず、カストロネベスはデイトナ500レースで完走できず、53歳のベテランティム・ブラウンが「マッドハウス」でクラッシュを完了させました。このシナリオは、イギリスのレーシングドライバー、キャサリン・レッグによってフェニックスで再現されました。
レッグはその素晴らしいレーシングキャリアで知られており、最近シュライナーズ・チルドレンズ500のためにNASCARシーンに登場しました。しかし、彼女のデビューは夢のようなものではなく、レースの第4周でステアリングの問題により車両がスピンしました。事態を悪化させるために、彼女は215周目に再びスピンし、トラックハウス・レーシングのドライバー、ダニエル・スアレスを脇に追いやりました。しかし、スアレスはレッグだけに責任を押し付けることはせず、NASCARに指を向けました。この事件は、ベテランレーサーのケビン・ハーヴィックを含む多くの人々に、異なるレーシングシリーズから移行するドライバーの準備状況に疑問を抱かせる結果となりました。
ハーヴィックは懸念を表明し、「彼女 [レッグ] は本当にこの状況で狼に投げ込まれました。彼女は最悪の車に乗り、彼女が一度も運転したことのないカップカーでフェニックスに現れ、NASCARの経験もあまりありません。そして、私たちは異なるシリーズから人々がカップシリーズに入ってくることを望んでいることを知っていますが、カップカーを運転している人々がレーストラックに出て、必要なことをするために適切に準備されていることを確認する責任に戻らなければなりません。」と述べました。
驚くべき出来事と高まる懸念にもかかわらず、レッグは動じていません。レーシングライターズポッドキャストに出演した彼女は、揺るぎない決意を語り、「今日、別のチームの誰かから電話があって、『あなたが『もうこれをやりたくない。私には向いていない。』と言うと思っていた部分もあった』と言われました。私は『絶対にそんなことはない！あなたは私をよく知らないけれど、これが私をさらに頑固にさせて、進ませるだけなんだ。そうだ、私はみんなを間違っていると証明してやる。私は良いレーシングドライバーだと知っているし、これはただのマトリックスの中の小さな出来事だ』と言った」と述べました。
2000年にフォーミュラフォードグレートブリテンでレーシングキャリアを始めたレッグは、印象的で広範な履歴書を持っています。フォーミュラルノー 2.0 UKで競技したり、2005年のアトランティック選手権で3位を獲得したり、フォーミュラワンでミナルディのテストを行ったりと、彼女のキャリアはさまざまなレーシングディシプリンにわたっています。2018年には、ついにXfinityシリーズでNASCARに挑戦し、ロードアメリカでの最高のフィニッシュを果たしました。
NASCARカップシリーズでの不運なデビューにもかかわらず、レッグは再びその挑戦を受け入れる意欲を示しています。「私は絶対にやりたい。私はそれが大好きで、他のすべての部分で素晴らしい経験をしてきた。ポジティブなことに焦点を当てます。なぜなら、それができる唯一のことだからです。そして、正直なところ、それが私自身に自分を証明したいという気持ちを駆り立てています」とレッグは確認しました。
彼女の不屈の精神と揺るぎない決意は、彼女のレーシングの腕前を証明するものです。初のNASCARレースが計画通りに進まなかったにもかかわらず、彼女の華々しいキャリアは見過ごすことができません。キャサリン・レッグは確かに無視できない存在であり、NASCARの世界での彼女の旅はまだ終わっていません。
