何年もの間、Kasey KahneのNASCARキャリアは永久に閉ざされているように見えました。ワシントン州出身の彼は、かつてこのスポーツの最も有望なスターの一人でしたが、2018年にカップシリーズのキャリアが突然中断されました。これは健康問題の悪化によるものでした。持続的な脱水症状、不規則な体温、レース後に身体的に回復できないことがKahneにフルタイムのストックカー競技から離れるという心痛の決断を強いることになりました。
現在、7年のブランクを経て、44歳の彼はNASCARに衝撃的な復帰を果たすことになり、ロッキンガムスピードウェイでのXfinityシリーズレースに出場する予定です。
KahneのNASCARからの撤退：短縮されたキャリア
NASCARカップシリーズでの15シーズンの後、Kasey Kahneの身体は彼の情熱よりも先に限界を迎えました。元ヘンドリック・モータースポーツのドライバーであり、2012年にはチャンピオンシップの候補者として表彰台に立った彼は、医師が診断に苦労する健康上の合併症によってキャリアが崩れていくのを見ました。
2018年、Leavine Family Racing (LFR)で走っていたKahneの状態は悪化し、彼はレースを耐えることができなくなりました。車内の過酷な条件—気温が華氏130度を超えることもあり—は彼の身体にとって耐え難いものとなりました。
「個人的な健康のために離れる必要がありました。私の体は長いレースに苦しんでいました。その道を進んでしまい、修正できませんでした。」とカーンはDale Jr. Downloadポッドキャストで語りました。
「最後には、練習で終わってしまいました。ダーリントンでは、最初の練習セッションでびしょびしょになりました。一つの場所に立っていると、その下に水たまりができていました。」
複数の医療専門家に相談したにもかかわらず、カーンは答えを見つけることができませんでした。彼の最後のNASCARカップレースはダーリントンで行われ、彼はなんとかチェッカーフラッグにたどり着きました。彼は2018年シーズンの残りを欠場し、正式に引退を発表しました。
リーヴァインファミリー・レーシングと厳しい移行
ヘンドリック・モータースポーツでの6シーズンの後、カーンは2018年にリーヴァインファミリー・レーシングに移籍し、大きなステップダウンをしました。勝利やチャンピオンシップを争う日々は過ぎ去り、代わりに資金不足の車でトップ20フィニッシュを争う現実を受け入れなければなりませんでした。
期待の低下にもかかわらず、カーンはその挑戦を受け入れました。
「私は自分がどこで結果を出すべきかを知っていました。その日、25位で終わったとしても、チームが持ってきたもので簡単に18位から20位に入れたはずだと思ったら…それは私にとって全く問題ありませんでした。」とカーンは説明しました。
「それが簡単かどうかはわからないけれど、いつも勝ちたいと思って前に出たいと思う…でも、私はそれに満足していました。」
No. 95 シボレーを運転していたカーンは、2018年にトップ5フィニッシュを1回だけ果たし、健康上の問題が彼を車から引き離しました。彼のNASCARでの時間は、彼の意志ではなく、必要によって終わりました。
レースへの第二のチャンス
NASCARから離れた後、カーンはレースへの愛を捨てませんでした。彼はスプリントカーのレースで新しい家を見つけ、World of Outlawsのイベントに出場しながら、Kasey Kahne Racing (KKR)を所有しました—国内で最も成功したスプリントカーのチームの一つです。
しかし、時間が経つにつれて、NASCARに戻りたいという気持ちが強くなりました。健康が安定し、自信が回復したカーンは、ついにストックカーに戻るための適切な瞬間を見つけました。
Kasey KahneのNASCAR復帰：ロッキンガムのXfinityシリーズ
今、2025年、Kasey KahneはNASCARに驚くべき復帰を果たしています—カップシリーズではなく、ロッキンガムスピードウェイのXfinityシリーズで。
このレースは彼にとって7年ぶりのNASCAR出場であり、カーネはリチャード・チルドレス・レーシング（RCR）の33号車のシボレーを操縦します。
「私はレースをやめたくなかったが、健康のために一歩引かなければならなかった。スプリントカーが私をゲームに留めてくれたが、正しい形で戻れるチャンスがあれば、必ずそれを受け入れるつもりだった。」
ロッキンガムの再舗装プロジェクトにより、伝説的なトラックが復活し、カーネの復帰にはふさわしい場所となっています。
カーネはまだ競争できるのか？
44歳のカーネは、再びフルタイムのドライバーになることを望んでいませんが、彼の経験と生の才能は疑う余地がありません。
Xfinityシリーズはカップシリーズよりも一段階下ですが、それでも大きな挑戦を提供します。若くて飢えた世代のドライバー—サム・メイヤー、チャンドラー・スミス、ジェシー・ラブのような—は簡単にはさせてくれません。
それでも、ロッキンガムのオールドスクールなレーススタイルはカーネにぴったりです。もし彼の体が持てば、強いフィニッシュを争えない理由はありません。
「これはただ楽しむこと、車に戻ること、そして何が可能かを見ることに関するものです」とカーネは言いました。
最後の考察: 復活したNASCARキャリア?
Kasey KahneのNASCARキャリアは早すぎる終わりを迎えましたが、運命が彼に第二のチャンスを与えました。彼のロッキンガムでのXfinityシリーズへの復帰は、彼のレガシーだけでなく、スポーツへの愛にとっても、重要な瞬間となるでしょう。
一度限りのレースなのか、それとも何か大きなことの始まりなのかは分かりませんが、一つ確かなことがあります: NASCARファンは注意深く見守るでしょう。スポーツで最も愛されるドライバーの一人がついに再びハンドルを握るのです。
