ランド・ノリスの2024年フォーミュラ1ワールドチャンピオンシップ獲得の希望はほぼ消え去り、ブラジルグランプリでの波乱の後にわずかなチャンスも絶たれました。グリッドのP17からのマックス・フェルスタッペンの信じられない勝利にスポットライトが当たる中、元F1ドライバーのカラン・チャンドックは、実際のストーリーはマクラーレンのシーズン初めの遅れにあると主張しています。このミスステップにより、ノリスは最初から追いかける立場に置かれました。
最初の五レース：始まる前に失われたチャンピオンシップ
スカイF1ポッドキャストで話す中、チャンドックはマクラーレンの最初の五レースでの不振がチャンピオンシップ争いの決定的な要因であると指摘しました。フェルスタッペンがその初期のレースで4回の勝利を収める一方で、マクラーレンは足場を見つけるのに苦労し、マイアミグランプリまでにノリスは驚異的な52ポイントの差をつけられてしまいました。
「チャンピオンシップはブラジルで失われたのではなく、最初の五レースで失われた」とチャンドックは言いました。「その期間中、フェルスタッペンは克服不可能なアドバンテージを築いた。これは2009年のジェンソン・バトンの支配を彷彿とさせるもので、早期のリードが決定的だった。」
マクラーレンの見事な復活にもかかわらず、ノリスはマイアミで初勝利を挙げ、スペイングランプリではフェルスタッペンの主要なライバルとして浮上したものの、初期のギャップはあまりにも大きく、克服するには至りませんでした。
祝うべき季節、しかし後悔なしではない
サンパウログランプリでは、ノリスはフェルスタッペンとのリードをわずか44ポイントにまで縮めましたが、インテルラゴスでの湿った混乱したレースでは、オランダ人がチャンピオンシップのリードを62ポイントに拡大しました。チャンドックは、ブラジルでのノリスのパフォーマンスは賞賛に値するものであるが、特に重要な瞬間においてマクラーレンとレッドブルのペースの差を浮き彫りにしたと考えています。
「ノリスが組み上げたシーズンをマクラーレンは誇りに思うべきだと思います」とチャンドックは言いました。「しかし、マイアミに向かう際に順位がこれほど後ろからスタートするとなると、すでに事態は明らかです。」
ブラジルでのエラー：厳しい現実の確認
チャンドックは、ノリスがレース後の率直な評価で、マクラーレンがブラジルでフェルスタッペンに挑むためのペースが不足していたことに同意しました。これは、イギリス人がレース中に犯した非強制的なエラーがなくても同様です。複数のオフトラックの逸脱や、ジョージ・ラッセルやアルピーヌのドライバーをクリアするのに苦労する様子は、フェルスタッペンのレッドブルと比較したときのマクラーレンのレースデイパッケージの限界を示しました。
「もしノリスがフェルスタッペンのペースを持っていれば、レッドフラッグがあろうとなかろうと、ラッセルやアルピーヌを抜いていたでしょう」とチャンドックは付け加えました。「しかし現実は、マクラーレンはインテルラゴスでレッドブルに匹敵する車を持っていなかったということです。そしてフェルスタッペンはそれを利用しました。」
ノリスとマクラーレンの今後は？
ノリスはタイトル争いで短い結果に終わったが、マクラーレンは2025年に向けて楽観的である理由がある。チームのシーズン中の巻き返し—空力的なアップグレードとノリスの一貫した表彰台フィニッシュによって示される—は、彼らがレッドブルに追いついていることを示唆している。しかし、チャンドックは、ノリスがフェルスタッペンを dethrone することを望むなら、来シーズンの強いスタートが重要になると警告している。
「今年の彼らの回復は印象的だったが、F1ではマージンが非常に狭い」とチャンドックは結論付けた。「マクラーレンは2025年にチャンピオンシップに挑戦したいなら、すぐにスタートダッシュを決める必要がある。」
F1におけるお馴染みのフォーミュラ
フェルスタッペンのシーズン初めの支配とノリスの勇敢だが最終的には不十分な追走は、ジェンソン・バトンの2009年のキャンペーンなど、過去のタイトルレースと驚くほどの類似点を持っている。マクラーレンにとっての教訓は明確だ：勢いが全てのスポーツでは、遅いスタートに余地はない。
