カレ・ロバンペラ、驚異的なスピードと自然な才能で知られる2度のWRCチャンピオンは、今年のモンテカルロラリーで珍しいつまずきを経験しています。金曜日の朝に氷の路面で最速のステージタイムを記録するなどの輝かしい瞬間があったにもかかわらず、フィンランドのドライバーは全体で4位に留まり、元チームメイトのセバスチャン・オジェやエルフィン・エバンス、さらにはヒュンダイのアドリアン・フォルモーのペースに追いつけずにいます。
タイヤのトラブルストーリー：スリックタイヤがロバンペラを妨げる
ロバンペラの苦闘には明確な原因があります。それは、ドライターマックでハンコックのソフトコンパウンドタイヤに適応できないことです。ラリーの前に完全な雪の条件でテストを行ったフィンランド人は、ドライ路面への移行が特に難しいと感じています。
「今、雪やスタッドタイヤを車に装着できるタイミングがかなり明確になってきたようです。それがうまく機能するようです」とロバンペラは認めました。「スリックタイヤが装着されていると、バランスとフィーリングが非常に難しくなります。スリックタイヤは、私のドライビングスタイルにはまだあまり合っていないと思います。何かを変える必要があります。」
彼が説明した問題は、コーナリングやブレーキング中にソフトタイヤが負荷をどのように扱うかにあり、彼の自然なドライビング本能とミスマッチが生じているのです。
「タイヤにどれだけの負荷をかけられるか、どのような負荷をかけられるか、コーナーとブレーキを組み合わせるようなことだと思います。それは異なる量や異なる場所で行うことができます」とロバンペラは言いました。「だから、それが問題だと思います。」
開発機会の見逃し
問題の一部は、乾燥したターマック条件での限られた開発に起因しています。ロバンペラは、ラリー前の準備においてソフトタイヤでの乾燥した路面での走行が十分でなかったことを率直に指摘し、彼とトヨタ・ガズー・レーシングチームは適応に苦慮しています。
「できる限り車で補う必要があります」と彼は言いました。「それから、私は異なる運転を学ぶ必要があります。なぜなら、私の自然な運転スタイルはこのタイヤにはあまり合わないと思うからです。」
混乱の中でドラマを避ける
ロバンペラはセッティングやスタイルの調整に苦戦していますが、他の選手権レベルのドライバーが悩まされている高額なエラーを避けることに成功しています。ティエリー・ヌービルは、異なる走行で同じコーナーで二度もオフコースになったことに衝撃を受け、オット・タナクのヒュンダイは、溝を越えて電信柱に突っ込んだ後にトランクを失いました。先頭を走るドライバーたちもミスから免れなかった—オジエは溝に広がり、エバンスはハーフスピンを喫しました。
しかし、ロバンペラは、自身のクリーンな走行は「遅すぎる」ことに起因しているかもしれないと冗談を言いました。
前進の道：乾燥した条件への適応
土曜日には乾燥した条件が予想される中、ロバンペラは競争力を維持するためにソフトタイヤでより速さを引き出す必要があることを理解しています。課題は、タイヤのダイナミクスを理解するだけでなく、ラリー中に運転スタイルを根本的に変えることにあります—これは最も適応力のあるドライバーにとっても簡単なことではありません。
「明日は少し乾燥するようなので、[もっと速くなれることを願っています]」とロバンペラは慎重に楽観的に言いました。「問題がどこにあるかは分かっていますが、今のところそれをどう変えるかは分かりません。」
チャンピオンのジレンマ
ロヴァンペラの率直な反省は、新しいタイヤのダイナミクスに適応する複雑さとラリードライビングの終わりなき学習曲線を強調しています。モンテカルロでリズムを見つけるのに苦労しているかもしれませんが、問題を診断する能力と進化する意欲は、シーズンが進むにつれて重要な要素となるでしょう。
今のところ、現チャンピオンはその挑戦から学ぶことに焦点を当てており、最高のドライバーでさえ、純粋な才能だけでは不十分な瞬間があることを理解しています。
