ジョシュ・ベリー、かつては見過ごされていたメカニックからNASCARカップシリーズの勝者に転身した彼は、「無視された中堅」という概念を打ち砕きました。彼は言葉ではなく、トラックでのパフォーマンスによってこれを成し遂げ、誰もが驚く中、初のNASCARカップシリーズレースの勝利を手にしました。ほとんどの視線がクリストファー・ベルの4連勝を目指す試みや、ベガスでのヘンドリック・モータースポーツの強力なパフォーマンスに集中している中、ベリーはその機会を捉え、ペンズオイル400で勝利を収めました。
この素晴らしい勝利は、ベリーにとって単なる個人的なマイルストーンではなく、NASCARの最も経験豊富なチームにとって101回目の勝利を意味し、彼らの伝説的な地位をさらに強固なものにしました。第21チームが競技の中で単なるプレースホルダーであるという認識は、先週末に打ち砕かれました。ベリーはいつもの率直な態度で、チームがベガスで単に運が良かったという考えを退けました。代わりに、2025シーズンの素晴らしいスタートは、彼らの努力の証であり、今後の展望を示すものだと強調しました。
レースの転機は、残り25周でノア・グラグソンが壁に衝突し、最後のコーションが発生したときに訪れました。248周目の再スタートでは、ベリーとダニエル・スアレスの間で激しいバトルが繰り広げられました。スアレスがベリーを抑えようと試みたにもかかわらず、第21号車のドライバーは254周目に動きを見せ、リードを奪い、最終的にシーズン初のレース勝利を手にしました。
勝利が驚きであるという考えとは対照的に、ベリーは「今年はしっかりとしたスタートを切ったと感じています。最初の5レースのうち3レースでは前方でラップをリードする争いに加わっており、カップシリーズでは勝つチャンスを得るためにはそれが必要です」と述べました。彼は確かに一貫して前方を走る選手であり、スーパースピードウェイイベントでレースをリードし、アトランタでステージ勝利を収め、5レースで74ラップをリードしています。COTAを除外しても、彼がシーズン初のトップ5フィニッシュを達成したフェニックスでのパフォーマンスは、彼の潜在能力を物語っています。
最終的なコーション中、ベリーと彼のクルーチーフは4つのタイヤを選ぶという大胆な決断を下しました。この動きはNo. 21チームにとって有利に働きました。ベリーはクルーチーフのスタンリー・マイルズと彼の戦略的な意思決定に完全な自信を持っており、「ピットロードで問題が発生した後、彼に言ったんです、ここで違うことを恐れないで、前に戻るチャンスを与えてほしいと。私たちはそれを実現し、活かすことができました」と述べました。
ベリーはまた、ウッド・ブラザーズ・レーシングとチーム・ペンスキーとのコラボレーションが成功の大きな要因であるとし、「彼らは私にとても良くしてくれました。チーム・ペンスキーは私を温かく迎え入れ、この学習プロセスをできる限り加速しようとしています」と述べています。このパートナーシップはNo. 21カーを強力な競争者に変え、NASCARのトップチームに挑戦することができるようになりました。
ベリーがNASCARの最高レベルでレースをリードし、勝つ能力についてまだ懐疑的な人々にとって、彼の非伝統的なスターへの道を一瞥することで彼らの視点が変わるかもしれません。限られた見通しのキャリア短距離レーサーからNASCARでの足跡を残すまで、彼の旅は感動的なものです。
Berryは2014年にXfinityデビューを果たしましたが、フルタイムのシートを確保したのは2022年になってからでした。彼の大きなチャンスは、負傷したチェイス・エリオットの代役を務める機会を与えられたときに訪れました。スチュワート・ハース・レーシングでの厳しいデビューシーズンにもかかわらず、最終的にチームが閉鎖された中で、BerryはNASCARのエリートたちと競い合う貴重な経験を得ました。ウッド・ブラザーズ・レーシングが2025シーズンのフルタイムシートを提供したとき、彼はその機会をつかみました。
ラスベガス・モーター・スピードウェイは、Berryにとって特別な場所です。なぜなら、彼は以前に同じトラックでXfinityシリーズで2回勝利しているからです。カップシリーズでの勝利後、感無量のBerryは「ラスベガスは私にとってとても良い場所で、ここには素晴らしい瞬間がたくさんあった」と語りました。
Berryのストーリーは、忍耐の力と、機会が訪れたときにそれをつかむ重要性を証明しています。彼の最近の勝利は、ウッド・ブラザーズ・レーシングとチーム・ペンスキーのようなパートナーシップが、ヘンドリック・モータースポーツやジョー・ギブス・レーシングが支配する時代において、小さなチームを高める可能性を強調しています。ジョシュ・ベリーにとって、この勝利は彼の有望なNASCARキャリアの始まりに過ぎないでしょう。
