ジョーイ・ロガノは現在、3度のNASCARカップシリーズチャンピオンですが、2024年の勝利はNASCARのプレイオフフォーマットの正当性に関する激しい論争を引き起こしました。チーム・ペンスキーのドライバーであるロガノは、フェニックス・レースウェイでチームメイトのライアン・ブレイニーや強豪たちを退けてビル・フランス・カップを獲得しました。しかし、批評家たちは彼のタイトルがNASCARのシステムの深刻な欠陥を浮き彫りにしていると主張しています。このシステムは、シーズン全体の一貫性よりもプレイオフでの成功を重視しています。
ロガノ：一貫性ではなくタイミングのチャンピオン
ロガノの2024年チャンピオンシップへの道のりは決して順風満帆ではありませんでした。統計的には、2013年にチーム・ペンスキーに加入して以来最悪のシーズンでした。トップ10フィニッシュはわずか13回、トップ5は7回、平均フィニッシュは17.1で、他の競技者と比較するとそのパフォーマンスは見劣りしました。414周のリードは、現代のチャンピオンの中では最低レベルの一つでしたが、ロガノのプレイオフでの輝きはタイトルを確保するのに十分でした。
勝利への道はドラマに満ちていました。ロガノは12人のラウンドで敗退しましたが、アレックス・ボウマンのシャーロットでの失格により再チャンスを得ました。そこから、ラスベガスでの勝利が彼をチャンピオンシップラウンドに押し上げました。フェニックスでは、ロガノは312周中107周をリードし、完璧な最後の53周のスプリントを実行して3度目のチャンピオンシップを獲得しました。
ロガノは、ケール・ヤーバーボーやトニー・スチュワートと並ぶ3度のチャンピオンとして、プレイオフでの成功を批判する声を一蹴しました。「シーズンが始まると、みんなルールを知っています」とロガノは言いました。「今、私はかなり素敵なトロフィーを持っています。銀行に向かって笑いながら行くつもりです。」
プレーオフフォーマットの精査
NASCARのプレーオフは2004年に導入され、2014年に改訂されて以来、常に賛否が分かれています。シーズンにドラマを注入することを目的としたこのフォーマットは、「勝てば入れる」というアプローチを強調し、他のアメリカのスポーツリーグを模倣しています。しかし、批評家はこのシステムがシーズンを通じた卓越性を損なっていると主張しています。
改革の強い支持者であるデニー・ハミリンは、彼のActions Detrimentalポッドキャストで、ロガノが現行のルールの下でタイトルを獲得したことを認めつつも、一貫性を軽視するシステムの公平性に疑問を呈しました。「このフォーマットはレギュラーシーズンの正当性を損なっているように見えます」とハミリンは言いました。「チャンピオンシップは、単に数回の良いレースではなく、年間を通じて最も優れたドライバーを反映すべきです。」
ブラッド・ケセルowskiも同様の意見を述べ、このフォーマットをプレミアモータースポーツシリーズには「不適切」と呼びました。改善の提案には、マルチラウンドのプレーオフを維持しつつ、プレーオフの進出を決定する際に年間のパフォーマンスを優先することが含まれています。
変化の必要性
ロガノのチャンピオンシップを巡る論争は、彼の統計だけにとどまらず、プレーオフフォーマット全体に対する広範な不満の一部です。マーチンズビルでのラウンドオブ8レースでは、ウィリアム・バイロンがクリストファー・ベルを巡る物議を醸すペナルティの後にチャンピオンシップラウンドに進出したことで、批判がさらに高まりました。多くのファンや関係者は、ロガノのタイトルをプレーオフの議論の転換点と見なしています。
NASCARはシステムの変更を検討していると報じられています。2025年の提案には、レギュラーシーズンのチャンピオンに後のプレイオフラウンドへの出場権を保証すること、チャンピオンシップラウンドのドライバー数を増やすこと、または最終ラウンドを複数のレースに拡大することが含まれています。完全な見直しは2026年にも行われる可能性があります。
ロガノは堅持する
批評家が改革を求める中、ロガノは謝罪することはありません。NASCARのプレイオフを他のアメリカのスポーツと比較し、彼はフォーマットをスキルとタイミングの公正なテストとして擁護しました。「素晴らしいレギュラーシーズンを送ることができても、それが全てを勝ち取る保証にはならない」と彼は主張しました。
反発にもかかわらず、ロガノのチャンピオンシップは、最も重要な場面で力を発揮する彼の能力を強調しています。彼の勝利は、スポーツのクラッチパフォーマーの一人としての彼のレガシーを固め、チーム・ペンスキーのNASCARの現在の構造に対する熟達を示しています。
ペンスキーの支配は続く
チーム・ペンスキーの勝利はロガノのタイトルを超えて広がりました。ブレイニーとロガノによる連続チャンピオンシップで、組織は前例のない成功を享受しています。チームオーナーのロジャー・ペンスキーは、2024年を彼の著名なモータースポーツの歴史の中で「最高の年の一つ」と呼び、インディアナポリス500やロレックス24時間デイトナでの勝利を含むと述べました。
それでも、ペンスキーは競争の激化を認めた。「チップ・ガナッシには敬意を表さなければならない」とペンスキーはインディカーでのライバルの支配を指摘した。「彼に言ったんだ、『NASCARに戻っておいで、もっと簡単になったよ』。」
今後の道
NASCARがオフシーズンに入るにつれて、プレーオフの議論はますます激化するだろう。ファンやドライバーたちは、一貫性と重要なパフォーマンスの両方を評価するシステムを求めている。NASCARが段階的な調整を選ぶのか、完全な見直しを行うのかは分からないが、現在のフォーマットがこれまで以上に批判されていることは明らかだ。
今のところ、ロガノは勝利を味わうだろう。しかし長い目で見れば、彼のチャンピオンシップはNASCARがチャンピオンを冠する方法に大きな変化をもたらす触媒となるかもしれない。
