2025年のNASCARカップシリーズが本格的に始動する中、トラックのトップドライバーたちには新たなライバルが現れたことは明らかです。カイル・ラーソンは波を起こし、ジョーイ・ロガーノのようなベテランたちを尻目に成長しています。ラーソンの成功の秘密は？それは、壁を走るという巧妙な戦略であり、鋼の神経と巧みなタッチを必要とする大胆な動きです。
2022年のホムステッドレースでは、ラーソンが199周をリードして決定的な勝利を収め、トラックでの初勝利を飾りました。この困難なサーキットでの彼の腕前は、多くの人々に彼を際立たせるものは何かを考えさせています。2024年のカップシリーズチャンピオンであるロガーノは、ラーソンの優位性の秘密を解読したと信じています。
ロガーノはホムステッドトラックに不慣れではありません。2015年から2019年にかけてこのサーキットで5回連続してトップ6フィニッシュを記録し、2018年には初のカップシリーズチャンピオンシップを獲得するきっかけとなった素晴らしい勝利を収めた彼は、かつては無視できない存在でした。しかし、2020年以降はパフォーマンスが低下し、ホムステッドでのトップ15フィニッシュは1回のみとなっています。この成績の低下は、何が変わったのかという疑問を呼び起こします。
フェニックスレースウェイを前にしたメディアへの率直な認めとして、ロガーノはホムステッドやダートリントンのようなトラックでの壁際を走るラーソンの技術は比類ないと認めました。タイラー・レディックやライアン・ブレイニーといった他の注目すべき選手もこの大胆な戦略で腕前を示していますが、ラーソンは他の選手とは一線を画しています。昨年のダートリントンでの彼の素晴らしいパフォーマンス、18位からのフィニッシュを果たした彼のNo. 5 ヘンドリックカーズ.com シボレー カマロ ZL1は、彼の技術を証明するものです。
しかし、ロガーノはラースンの支配力の背後にあるもう一つの重要な要素、すなわちネクストジェンカーを指摘しています。NASCARは2022年5月にテクニックシャシーと協力し、ネクストジェンカーのリアエンドシャシーを強化しました。この更新されたモデルは、クラッシュゾーンを強化する「トリガー」を導入し、リア衝突時のエネルギー吸収を改善するための小さなデザインの調整を行いました。この新しいデザインは、ドライバーが小さなミスから回復することを可能にし、トラックでの自信を高めています。ロガーノは、この機能が特にラースンに利益をもたらし、彼がスピードを維持するだけでなく、一貫性も持続できるようにしていると主張しています。
ラースンの印象的な統計は、ロガーノの主張に信憑性を与えています。彼は、これまでのホムステッド・マイアミでの3回のネクストジェンレースで驚異的な296ラップをリードしています。2024年のダーリントンでのマスタークラスでは、彼は263ラップをリードし、両方のステージを勝ち取りましたが、レースは4位で終わりました。
しかし、注目すべきはタイラー・レディックのような他の注目ドライバーを除外すべきではありません。レディックは昨年10月、ホムステッドでデニー・ハムリンとライアン・ブレイニーを最後のラップでオーバーテイクし、壁に近づいて走ることでチャンピオンシップフォーの地位を確保しました。大胆な動きでしたが、これはレディックがXフィニティシリーズのルーキーイヤーから磨いてきたものでした。
カップシリーズがフェニックス・レースウェイに戻る中、ロガーノはこのトラックで2024年カップシリーズチャンピオンシップを獲得した際の楽しい思い出が蘇るかもしれません。過去の成功にもかかわらず、ロガーノは現在に集中し、2025年3月9日のカップシリーズ第4戦に向けて準備を進めています。フェニックスでの彼の成績は印象的で、2009年以降31回の出走で3勝と15回のトップ10フィニッシュを誇っています。
昨年のフェニックスでの決勝戦では、ロガノの粘り強さが示されました。彼は早期の逆境を乗り越えて、3度目のチャンピオンシップを獲得しました。しかし、今年はゴディアのオプションタイヤや強力な競争相手たちなど、新たな挑戦が待ち受けています。昨年チャンピオンシップを僅差で逃したライアン・ブレイニーや、3連続のネクストジェン勝利を目指すクリストファー・ベルがフロントランナーの中にいます。
フェニックスでの再びアドレナリン全開のレースに向けて準備を進める中、今年のチェッカーフラッグを手にするのは誰になるのでしょうか？ ラーソンがその支配的な走りを続けるのか、それともロガノのようなベテランが栄光を取り戻すのか？ 続報にご期待ください！
