想像してみてください：レースの日、アドレナリンが高まり、ファンが盛り上がり、エンジンが点火の準備を整えています。すると、空が開けて、ショーストップのNASCARアクションが急停止します。ファンとドライバーの両方にとって、雨による遅延は究極の雰囲気を壊すものです。2024年のNASCARカップシリーズだけでも、36レース中6レースが雨で中断され、その中には象徴的なデイトナ500も含まれており、翌日に延期されなければなりませんでした。
NASCARトラックをドームで覆うというアイデアは、雨による遅延に対する究極の解決策のように思えます。しかし、このコンセプトは紙の上では素晴らしく見えますが、物流やコストは全く異なる物語を語っています。NASCARトラックがすぐにドームの下に入ることがない理由を掘り下げてみましょう。
ドームの夢 vs. NASCARの現実
NASCARトラックをドームで覆うというアイデアは新しいものではありません。ファンはその実現可能性について長い間推測してきましたが、ジョー・ギブス・レーシングによる最近の深掘りが、課題の真のスケールを明らかにしました。
1. トラックの多様性
NASCARは一律に適用できるスポーツではありません。そのトラックはサイズやデザインが大きく異なります。2.5マイルのデイトナ・インターナショナル・スピードウェイから、コンパクトな0.533マイルのブリストル・モーター・スピードウェイまで、それぞれのトラックは潜在的なドームに対して独自の課題を提示します。タラデガ（2.66マイル）のようなトラックに対応できるほどの大きな構造を建設することは、SFの工学的偉業となるでしょう。
2. 音と排出物の問題
ドームは雨だけでなく、音や排出物も閉じ込めます。閉じたドームでは、エンジンの轟音が反響し、観客の体験を耐え難いものにします。排気ガスの蓄積については言うまでもなく、洗練された（そして高価な）換気システムが設置されない限り、ドームは巨大なガス室になってしまいます。
3. 価格の問題
次にお金の問題があります。ブリストルのような半マイルのトラックを覆うのには、8000万ドルかかると推定されています。これをデイトナやタレデガにスケールアップすると、価格は数億ドルに跳ね上がります。ジョー・ギブス・レーシングが指摘したように、コネチカットで提案された1マイルのドームトラックは4億ドルと見積もられていました—2004年に。インフレを考慮すると、その数字は今日では簡単に6億ドルを超えます。
NASCARの現在の予算は堅実ですが、そのような贅沢な支出を許すものではありません。そして、42のトラックがローテーションにある中で、それらのほんの一部にドームを設置するという考えは、財政的に持続不可能です。
雨を乗り越える革新: NASCARの現在の解決策
ドームが手の届かないものであっても、NASCARは何もせずにいるわけではありません。このスポーツは天候管理において大きな進展を遂げており、特にエア・タイタンシステムが注目されています。
エアタイタン2.0: NASCARのトラック乾燥の驚異
2014年に導入されたエアタイタン2.0は、雨後の戦略においてゲームチェンジャーです。トヨタ・タンドラに搭載されたこのハイテクシステムは、驚異的な時速585マイルで空気を散布し、トラックを迅速に乾燥させ、表面温度を最大70度上昇させることができます。
前モデルと比較して、エアタイタン2.0はより速く、燃費効率が良く、環境に優しく、燃料消費を78%、CO2排出を80%削減します。大気条件に応じて、乾燥時間を25-50%短縮することができます。元NASCAR会長のブライアン・フランスは、ファン、スポーツ、環境にとっての「ウィンウィンウィン」と称賛しました。
エアタイタンが解決できないこと
その素晴らしさにもかかわらず、エアタイタンは反応的な解決策です—雨が止んだ後にのみ機能します。NASCARは、レース中の突然の豪雨に対する答えをまだ持っておらず、空が協力しないとき、ファンやチームはフラストレーションを抱えています。
ブリストルドーム: 未来への設計図?
ドームが現実になる可能性があるトラックは、ブリストル・モーター・スピードウェイです。小さなサイズと注目度の高いイベントにより、実現可能性と投資回収率が高いため、ブリストルはドーム試験の主要候補となっています。ジョー・ギブス・レーシングは、音や排出ガスのために構造の一部を開放することで、プロジェクトをより実用的にできると提案しています。
成功したブリストルのドームは、特定のトラックでの将来のドームへの道を開く可能性があります。しかし、現時点ではこれも楽観的な推測に過ぎません。
NASCARが急いでいない理由
トラックのドーム化に伴う物流、コスト、技術的課題は、NASCARがこのアイデアを追求するのに慎重である理由を明確に示しています。その代わりに、組織はエア・タイタンやロードコースでの雨用タイヤの実験など、段階的な改善に焦点を当てています。これらの革新は雨による遅延を完全に排除するわけではありませんが、ファン体験を向上させるためにNASCARが尽力していることを示しています。
天候に左右されないレースの未来
ドームトラックはまだ遠い夢ですが、NASCARの継続的な革新は楽観的な余地を残しています。高度なトラック乾燥システムから雨用タイヤに関する継続的な議論まで、このスポーツは天候による混乱を軽減するために積極的に取り組んでいます。
今のところ、ファンはNASCARの体験の一部として、時折の雨の遅延を受け入れる必要があります。しかし、誰が知っているでしょう？ブリストルが道を切り開く可能性がある中、トラックの上にドームが設置される日が、もはや幻想ではなく、ゲームを変える現実になるかもしれません。それまでの間、私たちは晴れた空を願い、NASCARの常に進化する独創性を信頼しなければなりません。
