2024 NASCARカップシリーズシーズンは論争の瞬間で満ちていましたが、Coca-Cola 600の免除論争のように議論を巻き起こしたものはほとんどありませんでした。NASCARは最終的にカイル・ラーソンにプレーオフ免除を与えましたが、これはインディアナポリス500の天候遅延のためにレースを欠場した後の決定であり、レース界を二分する結果となりました。
現在、2025に向けて、NASCARは厳格な立場を取っています。類似の事例が再発しないように免除政策を調整しました。多くのファンがこれを「カイル・ラーソンルール」と非難していますが、NASCAR殿堂入りのジミー・ジョンソンは公正な調整だと考えています。
ジミー・ジョンソン: NASCARはルールを厳格にする必要があった
七度のカップシリーズチャンピオンであるジョンソンは、伝統、競争、公正のバランスを取る複雑さを理解しています。更新された免除政策について話す中で、ジョンソンはNASCARが2024年に他の競技者にとって完全に公正ではないいくつかの例外を設けたことを認めました。
「最終的にはみんながカイルとヘンドリック、アロー・マクラーレンがインディでカイルにあらゆる機会を与えたことにとても幸せだったと思いますが、それはNASCAR側のいくつかの要素を妥協させる結果となり、その瞬間の全体性に基づいていくつかの例外が作られたことはおそらく正しくありません。」
彼はさらに、新しいルールは期待を明確にするものであると説明しました。伝説的なインディ500/NASCARダブルを試みるドライバーにとってです。
「彼らはルールをより明確に定義していると思います。そこには十分な時間があります。しかし、昨年インディでのように雨が降った場合、ダブルを試みるドライバーはヘリコプターに飛び乗り、その後飛行機に乗り、次のヘリコプターに乗ってNASCARに参加しなければならなくなるでしょう。」
『カイル・ラーソンルール』の影響
NASCARの厳格な立場はドライバーにカップシリーズのコミットメントを優先させることを強制しています。もし天候が再びインディ500のスケジュールを乱す場合、ダブルを試みるドライバーは直ちに出発しなければならないでしょう。そうでなければプレーオフの免除を失うリスクがあります。
ラーソンにとって、同じ日に両方のイベントでレースをすることにコミットしていることは、母なる自然が再び干渉した場合、さらなる物流の混乱を意味します。しかし、NASCARは一線を引いており、カップシリーズが最優先であることを明確にしています。
ジミー・ジョンソンが高リスクのデイトナ500バトルに直面
一方で、ジョンソン自身は自らの高圧的な状況—2025年デイトナ500の予選に向けて準備を進めています。
ノー. 84 シボレー チームは、ジョンソンが共同所有しており、グレートアメリカンレースの予選に挑戦していますが、競争は激しいです。利用可能なスポットは40しかなく、報告されている46台の車がエントリーしているため、NASCARのレジェンドが出場できる保証はありません。
さらにプレッシャーを加えるのは、カーバナの大規模なプロモーションキャンペーンがジョンソンを注目の的にし、NBAのアイコンたちもマーケティング推進に関与していることです。
ベテランNASCARジャーナリストボブ・ポックラスは、ジョンソンの復帰に関するスポンサーシップと盛り上がりのレベルを考えると、予選に失敗することは壊滅的な打撃になると指摘しています。
“どんなことがあってもジミー・ジョンソンにはデイトナ500に出場してもらいたいというプレッシャーがかかるが、これほどのプロモーションがあれば、さらにそのプレッシャーは増すだろう。”
ジョンソンはまだビッグステージで通用するのか？
ジョンソンはNASCARの偉大なレジェンドの一人ですが、48歳でデイトナ500のフィールドに入ることはもはや保証されていません。46台のエントリーが40スポットを争っているため、プレッシャーはこれまでになく高まっています。
ジョンソンはまだ予選を通過するスピードがあることを証明できるのかシーズンが始まる前に彼の復帰の努力が厳しい打撃を受けるのか？
一つ確かなことは: 新しいルールがNASCARの風景を揺るがし、デイトナでの激しい競争の中で、2025年シーズンはすでに劇的なスタートを切っている。
