7回NASCARを制覇した男、ジミー・ジョンソンは今、これまでにない戦い—関連性、贖罪、そして単なる生存のための戦いに直面しています。シャキール・オニールが彼の味方であり、ダラー・ツリーがシーズン全体のチームを支援し、彼が主要オーナーとしての新しい役割を担っていることで、ジョンソンはすべてを手に入れているようです。
しかし、彼は勝利の復活を目指しているのか、それとも厳しい現実を直面する準備をしているのか？
シャック、スポンサー、そして注目—しかしジョンソンは結果を出せるのか？
ジョンソンの最近の動きは、大きなビジネスを大きな結果の前に置くことになり、彼は現在、NASCARで最も財政的に興味深い人物の一人となっています。
- シャキール・オニールの関与は、NBAファンをNASCARの軌道に引き込む予期しないクロスオーバーの魅力を加えています。
- ダラー・ツリーのシーズン全体のスポンサーシップにより、チームは十分な資金を確保しており、多くの中堅NASCARチームが夢見ることしかできないものです。
- レガシー・モーター・クラブのオーナーシップの変更では、ナイトヘッド・キャピタルがその支配を強化し、ジョンソンをリード役に押し上げ、彼に権力と責任を与えました。
しかし、お金と宣伝ではレースには勝てない—パフォーマンスが勝利をもたらします。そして、そこがNASCARのレジェンドにとって物事が崩れ始める場所です。
次世代の悪夢: ジョンソンはついていけるのか?
次世代の車への移行はジョンソンにとって厳しいものとなっている。かつてはNASCARの前世代のストックカーで圧倒的な存在だった彼は、今やトップ30に入るのも苦労している。
彼のパートタイム競技での平均フィニッシュは31.8で、これは彼のチャンピオンシップを獲得していた頃とは大きく異なる。彼の最高成績は昨年のフェニックスでの26位で、2020年にヘンドリック・モータースポーツを離れて以来の最高位となった。この数字は、現代のNASCARの状況にもはや合っていないドライバーの厳しい現実を示している。
ジョンソン自身も完全に準備が整っていないことを認めている。彼はこう言う:
“一つ、スポーツが違う。二つ、これは私のフルタイムの仕事ではない。私は数十年にわたって、準備が整っていることを知りながらこのゲートを通ってきたし、準備が自信につながるシステムで育ってきた。今日はフルタイムドライバーだった頃のようには準備できない。さらに、フルタイムドライバーではないため、これらの車をトラックで走らせるための多くの未知や詳細がある。”
ジョンソンにとって、パートタイムでのレースは祝福よりも呪いの方が大きい。週ごとのリズムがないため、彼はNASCARの進化するダイナミクスに適応するのが難しくなっている。
無条件のパスなし：ジョンソンはデイトナ500のスポットを獲得しなければならない
さらに厳しい状況に追い打ちをかけるように、ジョンソンにはオープン免除仮免許（OEP）が与えられていない。つまり、彼はデイトナ500のグリッドでの場所を苦労して獲得しなければならない。
一方で、インディカーのアイコンであるエリオ・カストロネベスは、保証されたスタートを得ている。ジョンソンのNASCAR経験のほんの一部しかないにもかかわらず。この象徴性は際立っている—かつてストックカー・レースの顔だったジョンソンが、今やショーに出るために戦っている。
もし彼が予選に失敗すれば、デイトナの夢はメインイベントが始まる前に崩れ去る可能性がある。
判決：安全網のない高リスクの賭け
これはジミー・ジョンソンにとってのレースへの復帰ではなく、キャリアを決定づける瞬間だ。スポンサーシップの数百万ドル、新しいチームを率いる責任、そして期待の重圧を背負いながら、彼はNASCARのエリートにまだふさわしいことを証明しなければならない。
もし彼がデイトナで強いパフォーマンスを発揮すれば、疑念を持つ者たちを黙らせ、彼のレガシーを再燃させることができる。しかし、もし予選に失敗するか、パックの後方で走ることになれば、反発は迅速かつ容赦ないものとなる—シャックのマーケティングマジックでもそれを救うことはできない。
ジミー・ジョンソンはあまりにも早く多くを引き受けてしまったのか、それともまだ書くべき偉大さの最後の章が残っているのか？
