2024年のフォーミュラ1シーズンがクライマックスを迎える中、マックス・フェルスタッペンの支配がマクラーレンの新星ランド・ノリスから深刻な脅威を受ける可能性があるとの声が高まっています。このナラティブの最も顕著な支持者の一人は、2009年F1世界チャンピオンのジェンソン・バトンで、彼は今週末のアメリカグランプリとスプリントレースを前にノリスを支持しています。
バトンはSky F1に対して、フェルスタッペンがプレッシャーを扱う達人である一方で、シーズンの最後のレースではそのプレッシャーが高まっていると考えています。「ランドはまだやれる。なぜなら、フェルスタッペンにかかるプレッシャーがさまざまな形で増しているからだ」とバトンは述べました。「ノリスとオスカー・ピアストリだけでなく、フェラーリやメルセデスも彼の生活を難しくしている。レッドブル・レーシングはシーズンの前半のように簡単にはいかなくなっている。」
バトンはフェルスタッペンのメンタルの強さを称賛しましたが、3度の世界チャンピオンである彼も期待の重圧を感じている可能性があると示唆しました。「マックスは信じられないほどメンタルが強いが、シーズンの残りのレースで勝てないかもしれないという思いが頭を悩ませている」とバトンは言いました。彼はフェルスタッペンが今やすべての機会を最大限に活用しなければならず、表彰台への道がこれまで以上に困難になっていると考えています。
現在、残り6レースで、フェルスタッペンはドライバーズスタンディングでノリスに対して52ポイントのリードを持っています。しかし、バトンが指摘するように、計算はノリスに有利です—もし彼が毎週末フェルスタッペンを約9ポイント上回ることができれば、逆転勝利を収めることができます。スペインでの第10戦後、フェルスタッペンのリードは69ポイントでしたが、それ以来ノリスは過去8レースで15ポイント差を縮めています。
2009年にBrawn GPで優勝した経験を振り返るバトンは、フェルスタッペンの現在の状況との類似点を見出し、シーズン後半にレッドブルのセバスチャン・ベッテルが容赦なく追いかけてきたときのプレッシャーを思い出しました。「車は明らかにシーズンの前半ほど競争力がなく、誰かが容赦なく追いかけてくると、本当に厳しい」とバトンは付け加えました。
バトンがノリスを支持するのは国の誇りから影響を受けていると主張する人もいるかもしれませんが、彼はタイトル争いがまだ終わっていないと信じているのは彼一人ではありません。元ハースF1チームのボスであり、現在は著名なメディアの人物であるギュンター・シュタイナーもバトンの意見に同調し、ノリスがフェルスタッペンよりもタイトルを獲得するためのより良い位置にいると示唆しました。
「タイトル争いはランダとマックスの間で広く開かれていると思います」とシュタイナーは述べました。「現時点では、ランダが勝つためのより良い位置にいると思います。彼は非常に安定して運転しており、一方でマックスは自分の車に苦しんでいるようです。これが全てを非常に興味深くしています。」
シュタイナーのコメントは、シーズンの前半で最初の10レース中7勝を挙げて支配したレッドブルRB20が最近失速した事実を強調しています。このスランプはタイトル争いに新たな興奮をもたらし、マクラーレンとノリスがその機会を活かしています。
F1サーカスがアメリカズサーキットでのハイオクUS GPウィークエンドに突入する中、ノリスがフェルスタッペンのリードをどれだけ削れるかに注目が集まります。まだ3つのスプリントレースが残っているため、選手権は最終幕でスリリングな展開を見せる可能性があります。
