彼の才能にもかかわらず、カイル・ラーソンのアキレス腱は明らかに目立つ—スーパースピードウェイレース。 彼の時代の最も支配的なドライバーの一人であるにもかかわらず、2021年のNASCARカップシリーズチャンピオンは42回のスーパースピードウェイ出走で未勝利のままです。そして今、ジェフ・ゴードンも心配し始めている、このデイトナでの失敗がラーソンの頭の中に入り込んでいるのではないかと。
ヘンドリックモータースポーツは2025年デイトナ500を複雑な感情で終えました—1台はビクトリー・レーンに、もう1台は中堅の平凡さに留まっています。ウィリアム・バイロンが2年連続でデイトナ500を制した一方で、ラーソンは失望の20位フィニッシュに終わりました—またしてもスポーツの最大の舞台での見逃したチャンスです。
ラーソンの息子オーウェンでさえ、父親のスーパースピードウェイの苦悩を甘く見ていませんでした。彼は父親についてこう厳しくまとめました：「パパはスーパースピードウェイが得意じゃない。」
ジェフ・ゴードン: “彼の頭の中に入ってきている”
NASCAR史上最も偉大な生の才能の一人がデイトナで何度も失敗するのを見た後、ジェフ・ゴードンはその場の象を無視できません。 3度のデイトナ500勝者であり、ヘンドリックモータースポーツの副会長である彼は、この未勝利のストリークがラーソンにとってメンタルハードルになっていると考えています。
「うわぁ、彼は完璧じゃない。今、彼の頭の中にそれが入ってきているのがわかり始めたと思う。彼と何度か話をしたけど、私は「男、ただやってみて、忘れちゃえ、考えすぎるな」と言いたくなる。」
ゴードンはラースンに幽霊を追いかけるのをやめるように言い、他の成功したドライバーを模倣するのではなく、自分のゲームに集中するように伝えています。
「彼に何をアドバイスすればいいかわからないけど、今日彼に言ったのは、「ただカイル・ラースンでいて。自分じゃない何かになろうとするな。他の誰かが成功しているのを見てはいけない。ただそこに出て行って実行しなさい、他のことは最終的にあなたの方に回ってくるから。」」
ラースンがスーパースピードウェイから手ぶらで帰ることが続いているのは、言うは易し行うは難しです。
カイル・ラースン：「私はそれについて眠れなくなることはない」
彼のスーパースピードウェイでの不振に対する批判が高まる中、ラースンは公然と無関心を保っています。レースの前、彼はデイトナ500を勝つことの重要性を過小評価し、自分の0-42の成績については眠れなくなっていないことを明らかにしました。
「このレースに勝てなくても眠れなくなることはないけれど、それでもレースに勝ちたいし、そのリングとトロフィーを手に入れたいし、それを勝ち取った名前の一部になりたい。」
その代わりに、ラースンはトニー・スチュワートからインスピレーションを得ています。彼もまたデイトナ500を勝ったことがない全時代の偉大なドライバーの一人ですが、NASCARの歴史の中で最も優れたドライバーの一人としての地位を確立しました。
「勝つためには多くの要素があり、運も大きな要素です。それほど大したことではありません。」
しかし、本当に「大したことではない」のでしょうか？
ヘンドリック・モータースポーツは解決すべき問題を抱えている
カイル・ラースンは間違いなく彼の世代の最高のドライバーの一人です。彼はショートトラック、中距離トラック、ロードコース、ダートトラック—何でも支配しています。しかし、スーパースピードウェイでは、彼は無力な存在のままです。
ある時点で、運はもはや言い訳にはなりません。ラースンが結果が出ないことを軽視しようとしている間に、ヘンドリック・モータースポーツは彼のNo.5シボレー・ドライバーを妨げているものを厳しく見つめる必要があります。それが戦略、セッティング、あるいは単にメンタルブロックであれ、何かが変わる必要があります。そうしなければ、ラースンはスーパースピードウェイの悪夢を振り払って、ついにデイトナ500の勝利を手にすることはできません。
デイトナでレジェンドが生まれるスポーツにおいて、NASCARの偉大な才能の一人がどれだけ長く結果を出せずにいることができるのか？
