NASCARの新しいオープンエクゼンプション暫定（OEP）ルールは、その初適用前からモータースポーツ界で議論を巻き起こしています。デイトナ500のような主要イベントに世界的なレーシングレジェンドを呼び込むことを目的としているものの、このポリシーの導入はすでに疑問を呼んでおり、Trackhouse Racingが4回のインディ500優勝者であるヘリオ・カストロネヴェスを選んだことが、公平性と透明性についての疑問を引き起こしています。
オープンエクゼンプション暫定とは何ですか？
NASCARの2025年ルールブックの大幅な変更の一環として導入されたOEPは、主要レースのフィールドに「世界クラスのドライバー」のスポットを保証します。たとえ従来の方法で予選を通過できなくてもです。基準は？ドライバーはイベントの90日前にリクエストを提出し、フルタイムのカップシリーズ競技者であってはならないということです。
表面的には、このルールは国際的なスターをNASCARの最大の舞台に呼び込むことで、世界的な魅力とファンの関与を高めることを目指しています。しかし、「世界クラス」の曖昧な定義は、チーム、ドライバー、ファンを困惑させています。
ヘリオ・カストロネヴェス：妥当な選択か、それとも物議を醸す選択か？
トラックハウス・レーシングはOEPを活用するために時間を無駄にせず、デイトナ500の91号シボレーのドライバーとしてヘリオ・カストロネベスを発表しました。カストロネベスの実績—インディ500での4回の勝利と輝かしいキャリア—は、間違いなく彼を世界的なアイコンにしています。しかし、ナスカーが他の候補者よりも彼にOEPを与えるという決定は論争を呼び起こしており、特に7回のナスカー・カップ・チャンピオンであるジミー・ジョンソンのような人物が理論的には資格があったためです。
ヘンドリック・モータースポーツの副会長であるジェフ・ゴードンは、SiriusXMナスカー・ラジオへの出演中に懸念を表明しました。
「私が疑問に思っているのは、誰が入って誰が入らないかを決定する基準は何なのかということです。それはただの人気投票になってしまうのでしょうか？」とゴードンは尋ねました。
ゴードンはまた、潜在的な対立についても指摘しました：「ジミー・ジョンソンのような人はこの中にどのようにフィットするのでしょうか？もし彼が応募した場合、ナスカーはまだカストロネベスを選んでいたのでしょうか？これらは私たちが明確にする必要がある質問です。」
進行中の作業：ナスカーの透明性の問題
論争は、元ナスカー・ドライバーのマイク・ウォレスがデイトナ500の予選を試みた際に、ナスカーによってその試みがキャンセルされたことで深まりました。批評家たちは、意思決定の透明性の欠如がOEPの公平性に疑問を投げかけていると主張しています。
OEPがルイス・ハミルトンやフェルナンド・アロンソのようなクロスオーバースターがNASCARで自らの実力を試す機会を提供する一方で、複数の「世界級」ドライバーが同じ暫定枠を争った場合、何が起こるのでしょうか？NASCARは、グローバルな人気、キャリアの業績、特定のチームとの整合性のどれを優先するのでしょうか？
OEPを擁護する：ジャスティン・マークスが意見を述べる
Trackhouse Racingの創設者ジャスティン・マークスはOEPとNASCARの決定を擁護し、このルールがスポーツを高める可能性を強調しました。“OEPは成長、可視性、そしてレースのグローバルな魅力を祝うことについてです”とマークスは述べました。彼は、カストロネヴェスの追加がデイトナ500に威信と興味をもたらし、通常はNASCARをフォローしないファンを引き寄せると指摘しました。
今後の道：NASCARはOEPを洗練できるか？
OEPの意図は明確です：NASCARを世界の舞台で目立たせ、より広範な観客を引き付けることです。しかし、その展開は具体的な基準と透明性の欠如など、実行における重大な欠陥を露呈しました。
ジェフ・ゴードンが的確に述べたように：“素晴らしいアイデアだが、構造が必要です”。NASCARの課題は「世界級」を定義し、公平性を確保しつつOEPが提供しようとするスターの力を維持することです。
今のところ、スポットライトはデイトナにしっかりと当たっています。カストロネヴェスがグレート・アメリカン・レースで成功するか失敗するかにかかわらず、OEPはすでにNASCARの未来とその評判を形作る可能性のある会話を引き起こしています。
