デニー・ハムリンとクリストファー・ベルの間の激しい競争は、フェニックス・レースウェイでの出来事を通じて、ジョー・ギブス・レーシング（JGR）の中心にある独特の競争文化を明らかにしました。この問題は、ハッピーアワーポッドキャストの中でケビン・ハーヴィックがベルにJGR内のライバル関係について尋ねた際に浮上しました。ハーヴィックの質問は、チーム内の激しい競争に関する自身の経験に根ざしています。
2010年のシャーロット・モーター・スピードウェイでのNASCARオールスター・レースは、JGR内の激しいライバル関係の優れた例であり、カイル・ブッシュとデニー・ハムリンの衝突によって示されています。二人はリードを巡って激しく戦い、ハムリンはブッシュをコース外に押し出し、壁にぶつけました。この乱闘は、ハムリンがブッシュにボクシンググローブを送るという形で、彼らの違いを解決しようとする事態にも発展しました。
JGRがこれまでに激しい内部ライバル関係を経験してきたことは秘密ではありません。しかし、興味深いのは、チームのこのライバル関係へのアプローチです。それを抑えるのではなく、ジョー・ギブスはそれを奨励しているようで、JGRをNASCARカップシリーズでの支配的な力にしている競争文化を育んでいます。これは、クリストファー・ベルが最近明らかにしました。
ベルがJGRの「チームファースト」文化について率直に語ったのは、彼がハムリンをわずか0.049秒差で抑えてフェニックスで勝利した後のことでした。カイル・ブッシュとマーチン・トゥルーエックス・ジュニアの間のライバル関係が特徴的な2019年のNASCARシーズンも、JGR内のこの激しいチーム内競争の別の例です。トラック外では友情を育んでいるにもかかわらず、ブッシュとトゥルーエックス・ジュニアはトラック上で激しい戦いを繰り広げ、トゥルーエックス・ジュニアは7勝を挙げてシリーズの勝利数でリードしました。
ハーヴィックの質問に対して、ベルはJGRの競争環境について遠慮なく語った。「JGRは犬食いの世界です。私たちは互いに激しく競い合っています。過去にはチームメイトに対して不満を感じたこともありますが、それが現実です」とベルは告白した。この発言は、チーム内の高リスクな競争を要約している。チームオーダーを課す他のチームとは異なり、JGRはドライバーが攻撃的にレースをすることを許可しており、しばしば壮観なパフォーマンスにつながる。
ハムリンは、彼のポッドキャスト「Actions Detrimental」でベルの意見に同調した。彼は、ベルがフェニックスでのデュエル中に自分に何の助けもしてくれなかったことを認めたが、彼の激しいレースは不適切ではなかったと述べた。この感情は、JGR内の敬意を持ちながらも激しい競争を強調している。
激しいライバル関係にもかかわらず、JGRにはバランスがあるとベルは説明した。「私たちはできる限り激しく競い合いますが、公平でなければなりません。そして、私たちのうちの一人が勝たなければなりません。」ベルがフェニックスでハムリンと戦っていたとき、彼は自分が勝てなければハムリンが勝つべきだという事実を意識していた。この厳格な規範は、競争が激しいながらも、最終的な目標—勝利—が誰がそれを獲得するかにかかわらず優先されることを保証している。
2025年デイトナ500でのJGRの混合結果は、ベルがクラッシュした一方で、チェイス・ブリスコーが4位、デニー・ハムリンが23位、タイ・ギブスが24位で、シーズンのトーンを設定した。ブリスコーの強力なパフォーマンスは、JGRの初のデイトナ500ポールを獲得し、チームの潜在能力を強調した。
ベルはデイトナの失望から立ち直り、アトランタ、COTA、フェニックスで3連勝を収め、異なるトラックタイプでの多才さを示した。一方、ハムリンはアトランタで6位フィニッシュを果たし、デイトナ500での表彰台フィニッシュを狙っていたが、ハースファクトリーチームのコール・カスタ―との最後の周回でのクラッシュにより、レースリーダーのオースティン・シンドリックと共にスピンアウトしてしまった。
JGRの他のドライバー、ブリスコーとタイ・ギブスは、2025年シーズンのスタートを控えめに切っています。特にギブスは、デイトナ以降の3レースで中盤の20位や30位でフィニッシュし、最近の8レースでトップ20フィニッシュが1回だけということで、パフォーマンスを向上させる必要があります。
ラスベガスでの次のレースは、JGRにとってもう一つの絶好の機会を提供します。ハムリンのこのトラックでの過去の記録、2021年の勝利や安定したトップ10フィニッシュは、チームにとって良い兆しです。最近のパフォーマンスを受けて、ベルも候補者となる可能性があります。彼はラスベガスでの勝利はまだないものの、昨年のサウスポイント400で2位にフィニッシュした際に潜在能力を示しました。
今年、JGRは打倒すべきチームになるのでしょうか？それとも、彼らのシーズン初めのパフォーマンスは来週ラスベガスで崩れるのでしょうか？議論を始めましょう！
