今年のインディカーシーズンの開幕戦がセントピーターズバーグで行われる予定で、ファイアストンの最新コンパウンドタイヤがピットストップ戦略を大きく変えることが予想されています。代替コンパウンドタイヤの大幅な柔軟化が予想以上の摩耗率を引き起こしており、今後のイベントではピットストップの頻度が増加するとの予測が立てられています。
チームは迫るタイヤの更新について事前に知識を持っていましたが、トラックに出た際の加速した摩耗率には驚かされました。状況を振り返り、コルトン・ハータは予選後にタイヤの劣化の程度に驚きを表明しました。彼は、自身の体験として、想像以上に激しいタイヤの摩耗について語り、これが今後のレースに持ち込む不確実性を強調しました。
通常、劣化レースでは、チームは赤またはソフトコンパウンドタイヤに頼り、予選での2周目を可能にすることがあるでしょう。しかし、新しいコンパウンドでは、その戦略はもはや有効ではないかもしれません。ハータは、レースには最低でも3回のピットストップが必要になると予測し、誰もが30周までタイヤの寿命を延ばして2ストップ戦略を維持することはほぼ不可能であると述べました。今の疑問は、これらのタイヤはどれくらい持つのか？5周なのか、15周なのか？ピットインのタイミングに関する決定は、他のチームが採用する戦略に大きく依存するでしょう。
今週日曜日に行われる100周のレースは、ドライバーが頻繁にタイヤを交換する必要があるため、ピットレーンでの活発な活動を予感させます。特に、柔らかいタイヤが5周未満しか持たないという厳しい予測が現実となった場合はなおさらです。もう一つ考慮すべき要素は、今年の耐久性のあるプライマリタイヤの割り当てが減少しており、各ドライバーが週末ごとに1セット少なく受け取ることになっている点です。
チームは、フィニッシュラインを越える前に3セットまたは4セットのタイヤをサイクルしなければならない場合、レース中にスクラブされたプライマリータイヤのセットを使用することを余儀なくされるかもしれません。これは、レースを興奮させ、ドライバーを満足させるペースで劣化するだけでなく、安全で信頼性のあるタイヤを生産するという任務を担ったファイアストンにとって微妙なバランスの取り方です。
今年のコンパウンドの選択は、耐久性の低いオプションを支持しているようです。これが実際のレース条件で予測されているように速い摩耗率につながるかどうかはまだ見てみる必要があります。それにもかかわらず、この状況は、チームが展開する状況に適応するためにさまざまなピット戦略を必要とするでしょう。
セントピーターズバーグの街でのシーズンの開幕戦は、東部時間の午後12時30分に開始される予定で、わずか数時間後に迫っています。新しいタイヤコンパウンドの謎が待ち受ける中、このレースは高速のスリルと戦略的な興味が交錯するエキサイティングなものになることが約束されています。
