モータースポーツの世界は、インディカーのエリートを揺るがす壮大なスキャンダルに衝撃を受け、スポーツ界で最も尊敬される人物の一人、ロジャー・ペンスキーの評判が傷つきました。この大物は、レーシング界での誠実さで称賛されていましたが、チームが苦労して得た勝利を奪われるだけでなく、一連の厳しい処罰を受けるという前例のない論争に巻き込まれてしまいました。
スキャンダルは、2024年シーズンのオープナーがフロリダ州セントピーターズバーグで行われた後に明るみに出ました。ダブルインディーカー王者のジョセフ・ニューガーデンは、最初にチェッカーフラッグを受け、チームメイトのスコット・マクラフリンが3位に入賞しました。しかし、6週間後の衝撃的な発表が、勝利の喜びをスキャンダルの衝撃に変えました。調査の結果、両ドライバーがスタートおよびリスタート中に不正にプッシュ・トゥ・パスシステムを使用していたことが明らかになり、この発表はインディカー界に衝撃を与えました。
この論争は、インディカーにおいてほぼ30年ぶりのドライバー失格をもたらしました。それでは、裏で何が起こったのでしょうか？ロジャー・ペンスキーの評判を汚したスキャンダルは、ペンスキーのドライバーが許可されていない瞬間にプッシュ・トゥ・パスシステムを悪用できるようにするソフトウェアの操作に依存していました。このシステムは、一時的に馬力を増加させるもので、スタートおよびリスタート中は無効にされるべきです。しかし、チーム・ペンスキーは2023年のハイブリッドエンジンテスト中に異なるバージョンのシステムをインストールし、シーズン開始前に合法的なシステムに戻すことを怠りました。
その結果、ニューガーデン、マクラフリン、そして彼らのチームメイトであるウィル・パワーは、知っていたかどうかにかかわらず、不当なアドバンテージを持っていました。ニューガーデンはプッシュ・トゥ・パスを3回使用したことを認め、マクラフリンは習慣で1回使用したと認めました。一方、パワーはこのシステムを一度も使用したことがないと主張しました。彼らの告白にもかかわらず、疑念は残りました。この重要な見落としがペンスキーチームによって見逃された理由は何か、そしてインディカーがこの問題を特定するのに6週間かかった理由は何でしょうか？
スキャンダルの余波を受けて、インディカーは迅速かつ厳格に対応した。
ニューガーデンは勝利を剥奪され、マクラフリンは表彰台フィニッシュを失い、二人とも失格となった。さらに、パワーは10ポイントのチャンピオンシップポイントを減点され、25,000ドルの罰金を科された。影響はここで止まらなかった。チーム・ペンスキーは決定的な行動を取り、チーム社長のティム・シンドリックやマネージングディレクターのロン・ルゼウスキーを含む4人のシニアチームメンバーを停職処分にした。
シンドリックは1999年からペンスキーの戦略的な頭脳として活躍しており、ニューガーデンの成功において重要な役割を果たしていた。ペンスキーは、ルール違反の背後に「悪意のある意図」はなかったと主張し、コミュニケーションの断絶に起因するとした。しかし、この説明に納得しない人々も多く、ペンスキーの反応は名声を守るための不誠実な試みと見なされていた。ペンスキーは、問題は大きく誇張されていると主張し、頑なに立ち向かった。
2025年のインディカーシーズンが始まると、スキャンダル後のシリーズの進展に焦点が当たることになる。ペンスキーのチームが損なわれた信頼を再構築しようとする中、モータースポーツシリーズはファンとドライバーの体験を向上させるための重要な変更を導入している。その中でも最も重要な更新は、ハイブリッドエンジンシステムの完全統合であり、これによりドライバーはレース中に余分なエネルギーを蓄積し、戦略的に使用することが可能になる。
さらに、プッシュ・トゥ・パスシステムは引き続き使用されるが、より厳格な監視が行われる。新しいソフトウェアのアップデートにより、いかなる不正使用も即座に検出され、2024年のペンスキーのスキャンダルの再発を防ぐことができる。
技術の進歩や厳しい規制に加えて、放送カバレッジにも大きな変化が見られます。FOX Sportsはインディカーのカバレッジを強化し、新しい人材を迎え入れています。元NASCARレポーターのジェイミー・リトルが放送チームに加わったことは物議を醸しています。批評家たちは、彼女がライブレースの解説に必要なエネルギーと洞察力を欠いていると主張しています。しかし、FOX Sportsは元フォーミュラ1の解説者ウィル・バクストンを迎え入れ、2025年のインディカーシリーズのカバレッジを担当させています。
すべての新たな展開を考慮すると、2025年のシーズンは過去の影を背負いながらも、最もスリリングなシーズンの一つになることが約束されています。
