昨シーズンのハイビー・インディカー・ダブルヘッダー・ウィークエンドで失われた興奮を復活させるために、NTTインディカーシリーズは火曜日にアイオワスピードウェイで重要なテストを実施しました。アンドレッティ・グローバルとアロー・マクラーレンが呼ばれ、空力的な変更、エンジンパワーの増加、そして柔らかいファイアストーンタイヤの一連を試すことになりました。これらはすべて0.875マイルのオーバルでのレース体験を向上させることを目的としています。
先頭に立ったのはアンドレッティのコルトン・ハータとマクラーレンのパト・オワードです。両ドライバーはそれぞれ約200周を完了し、アイオワを後にする際には、このテストが2023年のイベントで欠けていた激しいオン・トラックアクションの復帰を示すものになるかもしれないという楽観的な感覚を抱いていました。
2023年には、新しい高グリップのトラック表面、重いハイブリッドパワーの車両、そして硬いファイアストーンタイヤの組み合わせが連続的なレースをもたらしました。タイヤの劣化がなかったため、ドライバーは戦略に基づいたオーバーテイクを実行する能力を奪われました。火曜日のテストではこれらの問題に対処することが目的とされ、ハータは179.079 mphで17.972秒のベストラップを記録し、オワードは178.50 mphで18.030秒と続きました。どちらも柔らかいタイヤと高いダウンフォースパッケージを使用していました。
この日の課題は、季節外れの涼しい50°Fの天候で、空気が密度を増し、予想以上にダウンフォースが増加しました。それでも、ハータは自分の体験に励まされていました。「私たちはナッシュビルで走ったものに似た、やや異なるダウンフォースパッケージでやってきました。パッシングには非効率的なので、空気に大きな穴を開けます。直線では遅いですが、オーバーテイクには良いです」とハータはTotal-Motorsport.comに語りました。
気温が低く、タイヤの劣化データに影響を与えたにもかかわらず、ハータは依然として楽観的でした。「私たちが試したことには満足していますが、低温のためにすべてを鵜呑みにすることはできません。しかし、この時代のDW12でアイオワを周回した最初のラップはフラットだったと思います。」
今週末のアメリカズサーキットでのフォーミュラ1レースに向かうオワードにとって、このテストは貴重な洞察をもたらしました。メキシコ人ドライバーは、「私たちは思っていた以上に多くのことを学びました。タイヤの極端な選択肢を試し、一つは劣化しないもので、もう一つは攻撃的に劣化するものでした。攻撃的なタイヤは数年前のアイオワを思い出させました—すべてのグリップを持ってスタートしたスティントが、50周目にはペースから3秒遅れているという状況です。」と述べました。
オワードは、このタイヤの寿命の変動が、オーバルレースを特別なものにするスリリングな戦略やオーバーテイクの機会をもたらす可能性があると信じています。「それが以前のアイオワを非常にクレイジーで楽しいものにしていました。異なるタイヤ戦略を持つ異なる車—それが本当の興奮を生み出しました。私たちが戻るとき、レースはより良くなると思います。」
両ドライバーは、テストが成功であり、今後のシーズンに向けて有望な方向性が確認されたことに同意しました。シリーズは今後を見据え、アイオワでの次のレースがインディカーに期待されるドラマと予測不可能性を再燃させることを願っています。
