インディカー・レーシングの世界では、南カリフォルニアの独占的なサーマルクラブのトラック表面が「コーチェラバレーのチーズグレーター」として悪名高い評判を得ています。タイヤを削り取る鋭い集積物で知られるこのプライベートロードコースは、驚異的な速度でタイヤを摩耗させる能力において比類がありません。今週末、このトラックは初のチャンピオンシップモーターレースの舞台を設定し、タイヤ摩耗の傾向は続くことが予想されています。
サーマルの厳しいトラック表面に備えて、インディカーは最近採用したタイヤ配分ポリシーから一時的に逸脱しています。このポリシーは、セントピーターズバーグで最初に実施され、チームには柔らかく耐久性の低い代替タイヤ5セットと、硬いプライマリータイヤ5セットが提供されました。しかし、サーマルの要求の厳しい地形に対応するために、配分が6セットのプライマリータイヤと4セットの代替タイヤに調整され、チームがより耐久性のあるタイヤコンパウンドの供給を増やすことが保証されています。
タイヤ配分の変更を求めたのは、ファイアストーンのチーフエンジニアでありレースタイヤエンジニアリングおよび生産のディレクターであるカーラ・クルトリックと彼女のチームです。彼らは、インディカーからの要求に応じて、ロードレーシングコンパウンド間のパフォーマンスギャップを大きくする必要があると判断しました。調整はセントピーターズバーグでテストされ、代替タイヤは速いものの、12周以上持たないことが明らかになりました。コンパウンド間の明確な対比があり、ファイアストーンはサーマルの攻撃的な3.067マイルのサーキットに適応するために具体的な変更を行いました。
クルトリックはRACERに対し、オフシーズン中にインディカーとの間で行われた議論を明らかにしました。合意されたのは、タイヤがより多くの関心を引く必要があるということでした。これを達成するために、より広いギャップを作り、代替タイヤがフルスティントの間有効であり続けるのではなく、より早く摩耗するようにする努力がなされました。これは魅力的なレースを作るためには必要でした。
For Thermal, 少し異なるアプローチが採用されました。ストリートコースで行ったように代替タイヤを柔らかくすることを目指すのではなく、主タイヤの耐久性と堅牢性を高めることに焦点が移されました。Krstolicは、昨年のThermalでも主タイヤであっても大幅な性能低下があったと説明しました。現在の目標は、主タイヤをより堅牢で温度耐性のあるものにしつつ、代替タイヤとの違いを維持することです。
昨年のThermalでのポイントなしの「オールスター」レースでは、チームがより重いハイブリッドインディカー用に設計された硬いファイアストンコンパウンドを使用しました。しかし、エネルギー回収システムの導入を7月まで延期する決定により、車両の重量に不一致が生じました。車両はタイヤが設計された重量よりも100ポンド以上軽かったのです。この問題は2025年のレースでは発生しないでしょう。ファイアストンタイヤは現在、昨年より105ポンド増加した車両に合わせて調整されています。
Krstolicは、ハイブリッドの重量と性能により、今年のThermalレースではタイヤに対する異なるアプローチが期待されると考えています。代替タイヤは昨年使用されたものとそれほど変わりませんが、追加の重量とハイブリッド性能により、代替タイヤから興味深いパフォーマンスが引き出されるでしょう。大幅な性能低下と劣化が予想されますが、Krstolicは良いレース製品が提供されることを保証しています。
Thermalレースの後、インディカーは4月にカリフォルニアに戻り、ロングビーチグランプリの50回目の開催を行います。そこで、主タイヤと代替タイヤの分割はそれぞれ5セットとなり、代替タイヤの急速な摩耗が続くと予測されています。この高消費の代替タイヤに関するドライバーからのフィードバックは、今シーズンの繰り返しテーマとなるでしょう。
Krstolicは、サンクトペテルブルクでの代替タイヤに関するドライバーの複雑な感情について言及しました。一部のドライバーは、劣化が高すぎると考え、レース中にそれを管理するのが難しいと感じていました。しかし、インディカーの目標は、早めに劣化するタイヤを用意し、レース戦略に違いを生むことでした。Krstolicは、ドライバーのフィードバックが彼らのデザインサイクルにおいて重要である一方で、インディカーからのフィードバックも考慮に入れていると強調しました。インディカーはレース全体の質を優先しています。複雑な反応があるにもかかわらず、ドライバーたちはインディカーの進む方向を理解しています。同じタイヤがロングビーチでも使用され、シーズンはエキサイティングなものになるとされています。
