インディカーシリーズにおけるハイブリッドデバイスの導入は、必要か否かにかかわらず、サーキット全体に衝撃を与え、多くのチームが車のセッティングを最大限に活かすために限界に挑んでいます。ハイブリッドは昨年の7月にミッドオハイオで初めてトラックに登場しましたが、今年のカレンダーの最初の7レースにはまだ登場しておらず、昨年のものとほぼ同じです。
最初は、ドライバーがこのデバイスをどのように活用してパフォーマンスを向上させることができるかに焦点が当てられていました。ハイブリッドシステムは、各ラップごとにエネルギーブーストを許可し、その量はトラックによって異なり、ロードおよびストリートサーキットでは200秒の「プッシュ・トゥ・パス」が許可されています。
しかし、パドック内での会話は、今やユニットの追加重量が車のパフォーマンスに与える影響に移っています。ハイブリッドデバイスは車に120ポンド（54キロ以上）の大きな重量を追加しますが、問題を引き起こしているのは総重量だけではありません。この重量の分布と位置、特に車の後部に向かっていることが、より重要な要因となっています。
これはセントピーターズバーグで明らかになり、多くのドライバーが右手のターン3のカーブでスピンアウトする姿が見られました。この現象は、一部の人々が追加の重量に起因すると考えています。このターンは常に難しいものでしたが、今年はその問題が悪化したようで、ハイブリッドによってもたらされた変化に対応しながら、車をコンプライアントかつ速く保つというチームが直面している課題を浮き彫りにしています。
これらの困難は、先週のバーバーでのマルチチームテスト中にさらに強調され、車のパフォーマンスに対するこの新しい重量の影響を認めないドライバーやチームを見つけるのが難しい状況でした。チームはもちろん、昨年のデータや問題解決戦略を活用して追加の重量を相殺することができますし、シミュレーターで何時間も過ごすこともできます。
しかし、これらのアプローチのいずれも、この仕様での初めてのオン・トラック体験にチームを真に備えさせることはできません。正確なトラック表面や温度を考慮に入れると、さらに複雑さが増します。ハイブリッド前の時代におけるパフォーマンスの変動の大きな原因の一つは、各レースで使用されるタイヤコンパウンドでした。新しいコンパウンドは必然的に競争秩序を乱し、完全なシフトをもたらさないこともありますが、確実に大きな影響を与えます。
今、チームはハイブリッドによる重量配分の新たな課題と、表面や温度に関連するタイヤの予測不可能な挙動を両立させています。自然と、より多くのリソースを持つ大規模なチームは、これらの変化に対処するための準備が整っています。しかし、それは彼らが2025年のインディカーのセッティングの特異性に対して無防備であることを意味するわけではありません。
これらの問題を解決することは難しい作業です。ほとんどのチームは3日間のプレシーズンテストを行い、その後は大きな変更を加えるためのテスト時間が不足しているため、全体のセッティング哲学はほぼ固定されます。ある領域での小さな調整が、別の領域を完全にオフセットすることがあります。
この状況は、片側に座ることで他方が制御不能に揺れるソロシーソーライドに例えることができます。結果だけを見ると、トップチームが引き続き支配し、競争秩序が変わらないように見えるかもしれません。しかし、すべてのチームは確実に追加された重量の影響に苦しんでおり、競争の優位性を得るためにトラックごとに車のセッティングを適応させようとしています。
