アメリカの典型的な体験は、フラッドライトの下での金曜日の夜のフットボール、バーベキューの香り漂う独立記念日、ルート66を駆け抜けるクラシックなマッスルカー、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイでのストックカーの興奮する轟音で描かれることが多い。間違いなく、NASCARはアメリカの文化の深く根付いた一部であり、アメリカの自動車工学の腕前を祝うための地元の戦場を提供している。
歴史的に、NASCARのレーストラックはアメリカの象徴的な自動車メーカーによって支配されてきた。シボレー、フォード、クライスラー、ダッジ、ポンティアックなどのブランドは、このスポーツに消えない足跡を残している。トヨタを除けば、すべてのプレーヤーはアメリカの企業であり、NASCARは国内の自動車競争の証となっている。しかし、スポーツが進化し続ける中で、新たな競争の必要性が高まっている。第四のオリジナル・エクイップメント・メーカー（OEM）の潜在的な参入に関する憶測が高まっており、注目を集めているのは、すでにグローバルなモータースポーツで重要な進展を遂げた自動車の巨人、ホンダであるようだ。
ホンダのインディカーとの関係は、別の主要なモータースポーツ組織の一つであるインディカーが終わろうとしているように見える。NASCARの社長スティーブ・フェルプスの最近の発言によれば、NASCARはこの日本の自動車メーカーにとって次のステップとなる可能性がある。フェルプスは、NASCARに第四、あるいは第五のOEMを追加する可能性について声を上げており、ホンダがアメリカのストックカー・レーシングラインアップに最新の参加者となるかもしれないという憶測を呼んでいる。
1994年以来、ホンダはインディカーで支配的なプレーヤーであり、多くのチームにパワーを供給し、27台のグリッドのほぼ半分を占めている。これには、オープンホイール・レーシングの象徴的なイベントであるインディアナポリス500への16〜18のエントリーが含まれる。それにもかかわらず、そのような存在を維持するための高額なコストは、年間費用が8桁に達することから、自動車メーカーにとって重要な財政的懸念を引き起こしている。
確定的な戦略がないままこれらのコストを削減することは、ホンダがインディカーから撤退する可能性が高まっていることを意味しています。これにより、ホンダが方向転換し、NASCARへの画期的な参入を果たす可能性があるという憶測が広がっています。この動きは、アメリカのモータースポーツの風景を大きく変えることになるでしょう。
ホンダのNASCAR参入は、カップシリーズに新たな競争要素をもたらし、チームにとって追加の資金調達やスポンサーシップの機会を開くことができるかもしれません。フェルプスは新しいOEMの利点を強調し、ホンダの参入がブランドプロモーションやドライバーの広告を促進すると示唆しています。しかし、この潜在的な動きは、インディカーのオーナーであるロジャー・ペンスキーに、彼の組織における競争のバランスについて懸念を抱かせていると報じられています。
ホンダのインディカーからNASCARへの移行は、同社が前者で直面している財政的なプレッシャーを考慮した戦略的な決定のようです。NASCARへの移行は、より持続可能な財務モデルを提供するだけでなく、ブランドの可視性やファンのエンゲージメントの向上を通じて、投資収益率を高めることも可能です。「NASCAR現象：オートレースのスポンサーシップと株主の富」に関する研究によれば、NASCARのスポンサーシップは歴史的にスポンサー企業の株主の富を大幅に増加させており、平均して3億ドルを超えることが多いとされています。
さらに、ホンダのNASCAR参入は、NASCARの広範で忠実なファンベースを考慮すると、アメリカの消費者との強い絆を築くこともできます。インディカーがよりニッチなオーディエンスにアピールする一方で、NASCARの広範な魅力は、ホンダのアメリカ自動車市場における広範なビジネス目標と完全に一致しています。
ホンダに加えて、NASCARの社長スティーブ・フェルプスも、カップシリーズへの参加を検討している他の製造業者との話し合いが進行中であることを示し、スポーツが製造業者のラインナップを拡大することへのコミットメントを再確認しています。
NASCARとホンダの関係が深まる中、ホンダがインディカーにおける未来を再評価していることを考えると、日本の自動車メーカーがストックカー・レーシングに歴史的な進出を果たす準備が整ったように見えます。これはアメリカのモータースポーツの進化における重要なマイルストーンを示しています。
