最近のNASCAR-IndyCarのクロスオーバーは波乱に満ちた影響を及ぼしました。インディアナポリス500の4回優勝者であるヘリオ・カストロネベスがデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで一連のクラッシュの犠牲となりました。この不運は、彼が予選なしで参加することを許可するオープン・エクセプション・プロビジョナル（OEP）に反対するファンからの共感の欠如に直面しました。インディカーのオーナーであり、モータースポーツ界の重要な人物であるロジャー・ペンスキーは、彼のスター・ドライバーがスポットを確保せずにデイトナ500に出場したことで批判に直面しました。その結果、NASCARはインディカーの車両メーカーを取得する準備を進めており、このサガに新たな展開を加えています。
現状、NASCARはシボレー、フォード、トヨタをホストしており、トヨタは2007年に参加しました。2012年にダッジが離脱したことで空白が生じており、ラインナップに4番目のオリジナル・エクイップメント・マニュファクチャラー（OEM）が参加する可能性についての議論が巻き起こっています。これらの話は、ロジャー・ペンスキーのホンダとの不幸な衝突によって勢いを増しています。
ホンダのインディカーとの関係は1994年に遡り、同社のモータープログラムは27台のインディカーのフィールドの半分以上を支えています。しかし、最近の課題が彼らの運営に支障をきたしています。2.2リッターのツインターボV6エンジンの生産コストの上昇と、毎年インディ500のために16〜18台のエントリーをサポートすることに加え、年間の重大なコストを削減する新しい取り組みがないことが、ホンダに財政的な負担をかけています。その結果、ロジャー・ペンスキーのシリーズは、ホンダが戦線から撤退する準備が整っているように見えるため、差し迫った後退に直面する可能性があります。
ホンダが2026年以降にエンジンサプライ契約を更新しない可能性について、最近RACERのジャーナリストが示唆しました。ロジャー・ペンスキーとインディカー社長ダグ・ボールズの尽力にもかかわらず、ホンダが撤退の瀬戸際にあることがますます明らかになっています。
混乱に拍車をかけるように、チーム・ペンスキーは2024年4月にスキャンダルに直面し、ドライバーのジョゼフ・ニュガーデンとスコット・マクラフリンがプッシュ・トゥ・パスシステムの不正使用で厳しい処分を受けました。これにより状況は改善されず、ホンダ・レーシング・コーポレーション（HRC）のデビッド・サルターズ社長は不満を表明し、HRCのマネージャーであるチャック・シフスキーはNASCARへの移行の可能性についてほのめかしました。
NASCARファンは、最近ヘリオ・カストロネベスのデイトナ500出場に関してインディカーに不満を表明したばかりですが、今やホンダが彼らの仲間に加わる可能性に興味を持っています。NASCARとホンダの間での話し合いの噂は何年も続いており、移行が早まるのではないかと推測する声もあります。
NASCARへの新しいOEMの流入は、レースフィールドを36台以上に拡大する必要があるかもしれず、スポーツに興奮の要素を加えることになります。しかし、そのような動きは既存のチームやドライバーに大きな変化をもたらす可能性もあります。
NASCARに4番目のOEMが参入する期待はしばらくの間議論のテーマとなっており、NASCARのスティーブ・フェルプス社長はホンダや他の自動車メーカーが加わる可能性についてほのめかしています。しかし、最近のニッサンとホンダの合併交渉の崩壊などの動向は、事態を複雑にし、他の自動車ブランドに機会を開く可能性があります。
これらの潜在的な障害にもかかわらず、ホンダがNASCARに参入する可能性はこれまで以上に高まっているようです。ロジャー・ペンスキーがインディカーで直面している困難を考えると、日本の自動車メーカーの移行は差し迫っているかもしれません。2026年にNASCARは4番目のOEMを迎えるのでしょうか？レース界は息を呑んでその時を待っています。
