NASCARのカップシリーズにおける画期的な展開として、リッチモンド・レースウェイ2024では、チームがポイントを獲得するイベントで初めてタイヤ戦略の選択肢を提供されました。ドライバーは、短期的なグリップに最適化された柔らかい「オプション」タイヤと、耐久性を重視した硬い「プライム」タイヤの2つの異なるグッドイヤータイヤのバリエーションから選択できるようになりました。
2025年のウィリアム・バイロンの成功の旅は、止まることなく続いています。デイトナ500での勝利に続き、彼のフェニックス予選ポールポジションは、彼の印象的な記録をさらに飾りました。彼は、24号車ヘンドリック・モータースポーツのシボレーを駆り、133.680 mphのラップタイムを記録し、ジョーイ・ログアノをわずかに上回ってキャリア14回目のポールを獲得しました。Motorsport.comとのビデオインタビューで、バイロンは「フェニックスのポールは驚きでした。ラップチャートの先頭に立つとは予想していませんでした」と驚きを表明しました。
しかし、彼のチームが採用したタイヤ戦略が注目されました。フェニックス・レースウェイでポールを確保した後、バイロンは、6セットの主要なセットと2つの早く摩耗する赤いタイヤからなるグッドイヤーオプションタイヤについての見解を共有しました。彼は、この新しいタイヤ戦略を用いて312マイルのレースで勝利の勢いを維持するつもりです。
練習と予選でのタイヤの性能について尋ねられたバイロンは、「タイヤは非常に良く機能しました。熱とスライドの増加に伴い、いくつかのグリップを失いましたが、最初は素晴らしい感触でした。より多くのグリップを提供し、短いランでのペースを改善し、ランを通じて望ましい進行を示しました。私たちの車はこれらのタイヤでうまく扱えましたが、黄色のバリエーションには改善が必要です。赤いバリエーションがエキサイティングなレースに貢献し、タイヤ間に大きな変化をもたらすと予想しています」とコメントしました。
ボブ・ポクラッス（Fox Sports）からのレースのタイヤ戦略についての質問に対し、バイロンは「正確な計画はまだ明確ではありません。いつレッドタイヤに切り替えるかについては漠然としたアイデアがありますが、最後の方のためにいくつかは残しておく必要があります。特に後方のドライバーにとっては戦略が変わると思います。しかし、トップ10はおそらく同じ戦略を維持するでしょう。」と認めました。
ポールポジションによるアプローチの変更について尋ねられた際、バイロンは「戦略に圧倒されないようにしています。私にとって、前方にいることは、対戦相手のトップ5の戦略に従うことを意味します。リッチモンドでのスアレスのような20位のドライバーにとっては、 cautionを利用する機会があるかもしれませんが、私の焦点は両方のタイヤのパフォーマンスを最適化することです。」と答えました。
2024年のリッチモンド・レースウェイのレースでは、ダニエル・スアレスとトラックハウス・レーシングの99号車チームがNASCARの新しいタイヤオプションに対して大胆なアプローチを示しました。プライムタイヤで21位からスタートしたにもかかわらず、スアレスは最初の70周のステージで15位でフィニッシュしました。彼らはステージブレイク中にオプションタイヤに切り替え、16位に位置しました。この戦略は、柔らかいタイヤのグリップを利用して40〜45周のスティントを狙ったものでしたが、パフォーマンスは後半に低下しました。この戦略は勝利をもたらしませんでしたが、トラックハウスの革新的なアプローチを示し、Cook Out 400で10位フィニッシュを果たし、ショートトラックレースにおけるタイヤ選択の影響を示しました。
バイロンが次の312マイルのフェニックスレースに向けて準備を進める中、彼の両方のタイヤオプションをマスターする戦略は、スアレスの大胆なリッチモンドの手法を反映する可能性があり、戦略とスピードがトラック上で交差する刺激的な対決の舞台を整えることになるでしょう。
バイロンのポールポジションは、彼にとっても驚くべき成果でした。彼はジョーイ・ロガノをわずか0.054秒差で打ち負かし、キャリア14回目のポールを獲得し、2024年3月のブリストル以来のポール獲得となりました。バイロンのスピードはフィールドを驚かせ、ロガノの22番チーム・ペンスキー・フォード（133.195 mph）を上回り、312マイルレースのフロントロー出発を確保しました。予選ラウンドでは、バイロンのラップも彼自身を驚かせるものでした。
「自分のマークを外し、横向きになり、入口スピードをたくさん持ち込み、コーナーの真ん中を外し、ドッグレッグから出るときにとてもルースになった」とバイロンは明かしました。2024年チャンピオンであり、フェニックスで3回勝利を収めたロガノは、今年4レース中3回目のフロントロー出発となります。クリストファー・ベル、ライアン・ブレイニー、そしてチェイス・エリオットがそれぞれ3位、4位、5位に続き、トヨタとシボレーのエントリーで競争力のあるスピードを記録しました。
NASCARはこのレースのためにグッドイヤーのオプションタイヤを導入し、6セットのプライマリータイヤと2セットの早く摩耗するレッドタイヤを用意し、フェニックスのパックレースを揺さぶります。バイロンのポールポジションは、この戦略を活用するのに有利な位置に彼を置き、ロガノは強力な挑戦者となります。36台のグリッドは、バイロンが望ましいトップスポットから先陣を切る312ラップのスリリングなレースを約束しています。
