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In what can only be termed a major pitfall for Kyle Larson’s team, two key members of his pit crew have been handed suspensions following a lost wheel incident at the Circuit of The Americas. Brandon Johnson, the team’s jackman, and Blaine Anderson, the front tire changer, have both been side-lined for the next two Cup Series events taking place at Phoenix Raceway and Las Vegas Motor Speedway.
この不運は、レースの44周目に発生しました。ラースンの右前輪がピットストップ後に外れてしまいました。このミスは一連の出来事を引き起こし、ラースンは2周の間待機させられ、最終的にはEchoPark Automotive Grand Prixで失望の32位でフィニッシュしました。
この懲戒は、2023シーズンが始まる前にNASCARによって策定された新しい罰則ガイドラインの直接的な結果です。改訂されたルールによれば、イエローフラッグの下でピットロード中に車輪を失った場合、ドライバーはレースを後方から再スタートすることになります。グリーンフラッグが出ている間に車輪が外れた場合、ドライバーは通過罰則を受けます。最も厳しいシナリオでは、車輪がピットロードを超えて外れた場合、チームは2周のペナルティを受け、2人のクルーが2レースの懲戒を受けることになります。ラースンのペナルティは、残念ながらこの最後の最も厳しいカテゴリーに該当しました。
この懲戒を受けて、ヘンドリック・モータースポーツは迅速な交代を余儀なくされました。エリック・ルードウィッグがラースンのジャックマンとして、ジャファー・ホールが今後のフェニックスイベントのタイヤチェンジャーとして補充されます。ルードウィッグとホールは、ジャスティン・ヘイリーのNo. 7カーのチームから引き抜かれたもので、ヘンドリック・モータースポーツのスパイア・モータースポーツとの資源豊かなコラボレーションの証です。
この懲戒は間違いなくチームのレジリエンスと適応力を試すことになりますが、レース界では「ショーは続けなければならない」と言われています。今、ラースンと彼のチームにとっての本当の挑戦は、ピットにジョンソンとアンダーソンという馴染みの顔がいない状態で次の2レースを乗り切ることです。
