ヘルムート・マルコ、長年のレッドブルアドバイザーは、チームの歴史における最も重要な決断の一つについて語りました。それは、2016年シーズンの途中でマックス・フェルスタッペンをレッドブル・レーシングに昇格させたことです。当時ティーンエイジャーだったフェルスタッペンへの賭けは見事に成功しましたが、マルコはこの決断がダニエル・リカルドにチャンピオンシップのチャンスを奪った可能性があることを認めました。
フェルスタッペンへの賭け：最初からの勝利
2016年にフェルスタッペンがレッドブルに昇格したことは、大胆な決断であり、すぐに結果をもたらしました。チームでの最初のレースであるスペイングランプリで、フェルスタッペンは勝利を収め、フォーミュラ1史上最年少のレースウィナーとなりました。オランダ人の急成長は、2014年からチームのリードドライバーであったリカルドを影に追いやりました。
その賭けを振り返り、マルコはこう語りました：
「私は非常に早くフェルスタッペンに完全に賭けることに決め、物事はある方向に進みました。マックスはスペインでいきなりレースに勝ちました。もし私がフェルスタッペンのレッドブル到着を遅らせてリカルドにもっと賭けていたら、ダニエルはタイトルを獲得できたかもしれません。しかし、私は違う選択をし、全く後悔していません。」
リカルドへの影響
リカルドは、レッドブルの初期の数年間において非常に大きな期待を寄せられており、2014年には現チャンピオンのセバスチャン・ベッテルを打ち負かし、スポーツ界のトップドライバーの一人としての地位を確立しました。しかし、フェルスタッペンの急速な台頭によりチームの焦点が変わり、リカルドのパフォーマンスはプレッシャーの下で低下し始めました。
マルコは、レッドブルがリチャルドにもっとサポートを提供していれば、彼の進路は異なっていたかもしれないと認めた:
「ダニエルは信じられないほど才能があったが、選択はマックスに落ちた。それは賭けだった、そして私はダニエルで負けたが、フェルスタッペンで勝った。」
フェルスタッペン：異なるクラスのドライバー
2024年に進むと、フェルスタッペンはフォーミュラ1の歴史に名を刻み、最近4年連続でチャンピオンシップを獲得した。マルコはオランダ人を独自のリーグにいると称賛した:
「正直に言うと、マックスは現在の競争相手やヴェッテル自身と比べても、異なるクラスにいると思う。彼はまったく異なるレベルにいる。」
最近のシーズンでレッドブルが成績を落としているにもかかわらず、フェルスタッペンの支配力は一貫している。しかし、コンストラクターズチャンピオンシップに挑戦できないチームの能力は、将来の競争力やフェルスタッペンの長期的なコミットメントについて懸念を引き起こしている。
レッドブルの課題：フェルスタッペンを満足させること
他のトップチームがフェルスタッペンに魅力的なオファーを出していると報じられる中、レッドブルはパフォーマンスの問題に対処して、スター選手を引き留める必要がある。オランダ人はチームの苦境に対して不満を表明することをためらわず、マルコは改善のプレッシャーを認めた:
「ミルトン・キーンズは、フェルスタッペンを満足させるためにペースの改善を見つけなければならない。彼には選択肢があり、レッドブルが期待に応えなければ、チームの移籍は常に可能性がある。」
振り返っても、後悔はない
マルコにとって、リカルドよりもフェルスタッペンを優先する決断は正しい選択であり続けています。オランダ人の比類なき才能は、リカルドの潜在的なチャンピオンシップの栄光を犠牲にしたとしても、レッドブルの成功の礎となっています。
「マックスはデビュー勝利の後、一度も振り返らなかった」とマルコは結論付けました。「リカルドに賭けて失敗したことは嬉しいし、フェルスタッペンに賭けて成功したことは嬉しい。彼が未来であり、彼がレッドブルを誰も到達できないレベルに引き上げた。」
