ヘリオ・カストロネヴェスは、4度のインディアナポリス500チャンピオンであり、ついにNASCARの最大の舞台でのチャンスを得ました。その興奮は伝わってきます。インディカーのレジェンドは、水曜日にデイトナ・インターナショナル・スピードウェイでNASCARカップシリーズカーの初のフルスピードラップを走りました。その経験は、ヘルメットの後ろで笑顔を見せるものでした—ガレージから出る方法を最初に見つけなければならなかったとしても。
「カメラは私のヘルメットの後ろの笑顔を見えないと思うが、本当にクールだった」とカストロネヴェスはセッションの後に語りました。
「私は、『おお、これは難しい。これは難しい。ああ、実際にこのことができた。』と思った。だから、本当に楽しくて超ワクワクした。また出かけるのが待ちきれない。」
彼の伝説的なオープンホイールキャリアにもかかわらず、カストロネヴェスは未知の領域に挑戦しています。彼はトラックハウス・レーシングのPROJECT91エントリーでデイトナ500に出場する準備をしています。
カストロネヴェスの初めてのNASCARカップシリーズ体験：全く新しい世界
水曜日の50分間の練習セッションは重要なステップであり、カストロネベスがデイトナでカップシリーズカーの運転席に座るのは初めてでした。彼は13周を走行し、183.460 mphのスピードを記録しました—これは全体で12番目に速い成績です。
インディカーの精密さと即応性に慣れたドライバーにとって、重いストックカーへの移行は学習曲線を伴いました。
「ストックカーは少し違った動きをします」とカストロネベスは説明しました。
「パワーステアリングがあります。車が曲がるときに少し遅れがあります。スピードの違い…それを感じることはありません。インディカーはパワーステアリングがないため、少し早く曲がり、少し重いです。ステアリングホイールでのすべてをもっと感じます。」
先月デイトナでARCAカーをテストし、Talladega Superspeedwayでピットロードの出入りを練習したカストロネベスですが、フルパックドラフトの混沌をまだ体験していません—これはスーパースピードウェイレースの最大の課題の一つです。
NASCARアイコンがカストロネベスの準備を手助け
直面する課題を理解し、カストロネベスはナスカーのトップ選手たちからアドバイスを求めてきた。その中には、デール・アーンハート・ジュニア、ジョーイ・ロガノ、オースティン・シンドリック、ライアン・ブレイニーが含まれている。
「車に乗るたびに、私は学ぶつもりです。」とカストロネベスは言った。
「だから、何が起ころうとも、私は走り続けます。」
パックレースでのナスカーの経験が全くない彼にとって、次の2日間は非常に重要であり、水曜日の夜にはシングルカーの予選、木曜日には予選デュエルを行うことになる。
カストロネベスはスポットを確保しているが、楽をするつもりはない
トラックハウス・レーシングに与えられたオープン免除仮ライセンスのおかげで、カストロネベスは日曜日のデイトナ500に出場することが保証されている—たとえ従来の方法で予選を通過しなくても。
しかし、それは彼が安全策を講じているという意味ではない。
「私は練習が必要です。走る必要があります。全く経験がありません。」とカストロネベスは強調した。
「今日は車に乗るのが二度目なので、車に乗るたびに何かを学ぶと思います。そして、それが必要です。正直に言うと、これは全く異なるものです。素晴らしい車で、ルールも全く違いますし、競争も私が慣れているものとは違うと思います。」
カストロネヴェスはデュエルレースで控えめに走るつもりはない—彼はNASCARのトップドライバーたちと競い合いたいと考えており、メインイベントの前に必要な本当の経験を得たいと思っています。
カストロネヴェスの次は何か？
練習が完了したカストロネヴェスは：
✔ 水曜日の夜に単独車両の予選を行う
✔ 木曜日の夜にデュエルレースに参加してスターティングポジションを確定する
✔ 日曜日にデイトナ500でNASCARの最大の舞台に挑む
歴史上最も成功したオープンホイールドライバーの一人として、カストロネヴェスはモータースポーツの最大の舞台でストックカーを扱えることを証明する準備ができています。
そして一つ確かなことは—彼はそれを楽しんでいるということです。
