長年にわたり、Kyle BuschはNASCARのショートトラックの無敵の王者でした。驚異的な16勝を誇るBuschは、ブリストル、マーチンズビル、リッチモンドといったサーキットでの卓越した技術は伝説的なものでした。しかし、心配なトレンドが浮上しています—Buschは31回の試みの中でショートトラックでの勝利を収めておらず、この干ばつは2022年に始まりました。彼の記録がDenny Hamlinから脅かされる中、NASCARファンやアナリストたちは疑問を抱いています：これは一時的なスランプに過ぎないのか、それとも二度のカップシリーズチャンピオンがその鋭さを失ってしまったのか？
ショートトラックの覇権：カイル・ブッシュの遺産
Kyle Buschのキャリアは常に多才さの証ですが、ショートトラックレースは長い間彼の得意分野でした。これらのタイトで高強度なサーキットは、精密さ、攻撃性、そして瞬時の意思決定を要求します—これらすべてをBuschはキャリアの初期に習得しました。年月が経つにつれて、彼はショートトラックで49回のトップ5フィニッシュ、15回のトップ10、そして16勝を重ね、NASCARの歴史の中で最も手強い競技者の一人としての地位を確立しました。
2022年以前、Buschの支配力は疑いようがありませんでした。彼は常に周回をリードし、トップフィニッシュを確保し、機会を勝利に変えていました。しかし、その物語は最近のシーズンで劇的に変化しました。
乾燥期：明確な対比
2022年以降、ブッシュのショートトラックでのパフォーマンスは彼の高い基準に達していません。彼の最後の17回のショートトラックレースでは、勝利はなく、トップ5フィニッシュは1回（3位）のみで、平均フィニッシュは19.6—ファンが期待する一貫した優秀さからは程遠い結果です。
このスランプは、現在のショートトラックの支配者である長年のライバルデニー・ハミルトンと比較すると特に目立ちます。ブッシュの勝利なしの連続は現在31レースに達しており、ハミルトンはこの専門的なフォーマットで彼を追い越す準備が整っているように見え、かつての支配的なドライバーに何が起こったのか疑問を投げかけています。
原因：次世代カーと新しいチーム
ブッシュの苦境を詳しく見ると、2つの主な要因が浮かび上がります：次世代カーの導入と、ジョー・ギブス・レーシング（JGR）からリチャード・チルドレス・レーシング（RCR）への移行です。
- 次世代カー革命
2022年にデビューした次世代カーは、競争の均衡を強調することで競技の場を平等にするように設計されました。これによりファンにとってはスリリングなレースが生まれましたが、最も熟練したドライバーでさえ支配するのが難しくなっています。新しい車をマスターするために必要な調整は、古い世代の車両のダイナミクスに合わせて運転スタイルを微調整してきたブッシュにとって、不均衡な影響を及ぼしたかもしれません。 - RCRへの移行
JGRでの15年間の成功の後、ブッシュは2023年にRCRに加入しました。彼はチームとのデビューシーズンで3勝を挙げるなど、他の場所で成功を収めましたが、その調整はショートトラックでの成功にはつながっていません。新しいチームのシステム、クルー、戦略に適応するには時間がかかります。ブッシュのようなドライバーでさえもです。RCRのショートトラックでのパフォーマンスは、JGRにいた時にブッシュが慣れていた基準にはまだ達していないかもしれません。
ブッシュは挽回できるのか？
スランプにもかかわらず、ブッシュがショートトラックでの支配力を取り戻す可能性がある理由があります。2023年の3勝は、彼がNASCARの現代において勝つための能力をまだ持っていることを示しています。しかし、ショートトラックでの成功には、車のセッティングやチームの戦略の両面で大きな調整が必要です。
プレッシャーが高まっています。ハムリンがショートトラックで輝き続ける中、ブッシュのこのフォーマットでのレガシーが危機に瀕しています。今後のシーズンは、ブッシュが適応し、ショートトラックの王としての地位を取り戻せるか、あるいはこの乾燥期がより大きな衰退の始まりを意味するのかを決定する上で重要です。
移行期のキャリア
カイル・ブッシュのRCRへの移籍は、すでに伝説的なキャリアの新しい章を意味しました。結果はこれまで混在していますが、ブッシュはNASCARで最も才能があり、決意を持ったドライバーの一人です。ショートトラックは現在弱点かもしれませんが、復活を遂げることができるのはカイル・ブッシュだけです。しかし今のところ、時間が迫っており、彼のライバルたちが迫っています。
