Haas Formula 1チームは、シーズンオープナーで衝撃と混乱に見舞われました。問題が非常に深刻であったため、チームのボスである小松綾夫は最初、車に欠陥があると信じていました。チームのパフォーマンスは期待とは大きくかけ離れたもので、チームと外部の観察者の両方を信じられない思いにさせました。
レースは雨に悩まされ、エステバン・オコンのペースはQ1の最も近いラップタイムと比べて6テンポ遅れ、ハースはポイント争いから脱落しました。この失望させるパフォーマンスは一度きりの出来事ではなく、中国グランプリ前の記者会見で小松が認めたように、チームは最初、車に欠陥があると考えていましたが、すぐに問題がもっと複雑であることに気づきました。
バーレーンのテストでは車のパフォーマンスは堅調でしたが、メルボルンでのパフォーマンスが期待外れだったため、チームは驚かされました。テスト中は高燃料での走行が行われていたため、車の本当のペースは隠されていました。この戦略は以前は彼らにとってうまく機能していました。チームと多くの外部の観察者は、燃料が減少しソフトタイヤに変更されれば、車は期待通りのパフォーマンスを発揮するだろうと考えていました。しかし、実際にはそうではありませんでした。
ハースの弱点は、週末の最初から明らかになり、高速コーナーで一貫して遅れをとっていました。特に高速のターン9/10の左-右エッセスでは、オコンが大きなタイムロスをしました。週末を通じて改善が見られたにもかかわらず、ハースは車のパフォーマンスに苦しみ続けました。
チームの空力負荷の数値は問題として特定されず、高速での車の使いやすさに関するより複雑な問題を示唆していました。小松によれば、ターン10での車のダウンフォースは、メルボルン’24で経験したものと同様であり、風洞実験ではより高いパフォーマンスレベルを示していたにもかかわらず、問題はこのダウンフォースが利用できなかったことにあります。これは、チームが対処する必要がある点です。
オコンは車について「かなり不安定」と表現し、低速から高速へのパフォーマンスプロファイルの変化による異なる速度範囲での不一致を指摘しました。チームはこれらの不一致を修正するために取り組んでおり、近い将来新しい解決策を試す計画です。
振り返ってみると、ハースはバーレーンテスト中にこれらの問題の兆候があったことに気づきましたが、中程度/高燃料の走行に集中していたため見落としてしまいました。これはチームが後悔していることで、早期に問題を特定していれば調整ができたかもしれません。
チームの冬季開発もこれらの問題を指摘することができませんでした。小松は「見逃してしまった」と認め、問題が風洞で特定できるものではなかったことを認めました。彼はハースの計算流体力学（CFD）メソッドと風洞データツールがチームの遅れの原因であると指摘しました。
問題の深刻さにもかかわらず、ハースは楽観的です。チームは解決策を見つけることにコミットしており、第三戦の日本での短期的な改善を期待しています。しかし、小松は実質的な開発には数レースかかることを認めています。
その間、チームは現在の状況を最大限に活用することに集中しており、今週末の中国でのレースから始めます。できるだけ多くのデータを生成し、貴重なドライバーのフィードバックを求める計画です。ルーキーのチームメイトであるオリー・ベアマンには、メルボルンでのミスを避けるよう厳しい指示が出されており、彼のフィードバックはチームの進展にとって重要です。
ハースF1チームの旅は、レースの予測不可能性とチームが直面し克服しなければならない日常の課題を鮮明に思い出させるものです。彼らの苦闘にもかかわらず、改善し、失敗から学ぼうとする決意は、彼らのレジリエンスとスポーツへのコミットメントの証です。
