昔々、ブラッド・ケセルowskiはNASCARサーキットで自然の力でした。彼のチーム・ペンスキー時代、彼は一貫性、精度、そして relentlessなスピードの模範であり、スーパースピードウェイからショートオーバルまで、どのトラックでも支配できるドライバーでした。36回のカップシリーズ勝利と2012年のチャンピオンシップを獲得した「バッド・ブラッド」は常にタイトルの脅威でした。
しかし、その日々は今や遠い記憶のように感じられます。
2021年にペンスキーを離れて、RFKレーシングでドライバー兼共同オーナーになるという挑戦を受けた以来、ケセルowskiのキャリアの軌道は異なる方向に進んでいます。彼はRFKを活性化するのに重要な役割を果たしてきましたが、大きな疑問が残ります：ケセルowskiというドライバーはかつての栄光を取り戻すことができるのか？
ケビン・ハーヴィックに尋ねれば、答えは簡単です：いいえ。
ハーヴィックの率直な見解：「ケセルowskiの未来にはもうチャンピオンシップは見えない」
彼のハッピーアワーポッドキャストで、ハーヴィックはケセルowskiの衰退について話すとき、遠慮しませんでした。
「ブラッド・ケセルowskiはペンスキー時代に戻ることができるのか？」とハーヴィックは尋ねました。これは公平な質問です—ペンスキーでの在籍中、ケセルowskiは常連の競争者であり、12シーズン中9回もポイントのトップ10に入っていました。
しかし、RFKレーシングに参加して以来、状況は異なっています。ケセルowskiはチームの競争力を再構築する上で重要な役割を果たしてきましたが、彼のオン・トラックでのパフォーマンスは、かつて彼が設定した基準を満たすことができていません。
「ここ数年、その車から素晴らしい瞬間を見てきました」とハーヴィックは認めました。「しかし、それは小さなポケットでしかありません。チャンピオンシップモードに戻るためには、必要な場所にはなっていません。」
そして数字が彼を裏付けています。ケセルowskiが2022年にRFKを引き継いで以来、彼はわずか1勝、つまり2024年ダートリングレースを達成しました。一方、彼のチームメイトであるクリス・ビューシャーは、同じ期間に5回勝利しています。
ビューシャー：新しいRFKのアルファ？
ハーヴィックはケセルowskiに対して批判的なだけでなく、クリス・ビューシャーを称賛しています。
「ビューシャーはこのスポーツで最も過小評価されている選手の一人です」とハーヴィックは述べ、彼の2023年のブレイクアウトシーズンを指摘しました。そこで彼は3勝とキャリア最高の平均フィニッシュ12.2を達成しました。それに対して、ケセルowskiはランキングで8位に終わりましたが、深いプレイオフ進出は果たせませんでした。
2024年、ブッシャーは安定した力を維持し、1勝（ワトキンズ・グレン）、6回のトップ5フィニッシュ、16回のトップ10フィニッシュを達成し、全体的な信頼性でケセルowskiを上回りました。ケセルowskiのダーリントンでの勝利は彼の数年にわたる勝利なしの干ばつを終わらせましたが、ブッシャーがRFKでより信頼できるドライバーであるという認識を変えるにはほとんど影響を与えませんでした。
リーダーシップの役割か、レーシングの遺産か？
ハーヴィックの懐疑心はスピードだけでなく—持続可能性についてもあります。
「ケセルowskiがもう一度チャンピオンシップを獲得することはないと思う」とハーヴィックは率直に述べました。「私はまだそれを見たことがない。」
これは厳しい評価ですが、不公平なものではありません。ケセルowskiは勝利の優位性をチームオーナーとしての責任と引き換えにしたのでしょうか？彼は自分の過去の栄光を取り戻すよりもRFKの未来を築くことにもっと集中しているのでしょうか？
RFKレーシングが上昇傾向にある中、ケセルowskiがチームの成功のリーダー、戦略家、設計者として影響を与えていることは疑いありません。しかし、彼はこの新しい時代においてチャンピオンシップレベルのドライバーであり続けることができるのでしょうか？
現時点では、ハーヴィックは納得していません。数字を見れば、彼に反論するのは難しいです。
