マクラーレンは、シンガポールグランプリで最速ラップを追求するためにランド・ノリスをピットインさせなかった決定を明らかにし、代わりに圧倒的なレース勝利を確保することに焦点を当てた。ポールポジションからスタートしたノリスは、レースを前方からコントロールし、最終的にはチャンピオンシップのライバルであるマックス・フェルスタッペンより20秒早くフィニッシュラインを通過した。しかし、レッドブルのダニエル・リカルドが最後のステージで新しいソフトタイヤを装着してその栄誉を奪ったため、最速ラップのための追加ポイントを逃した。
一時はフェルスタッペンに対して28秒の差を築いたものの、それでもピットインして最速ラップを試みるには十分だったが、マクラーレンはそれを選ばなかった。チームのボス、アンドレア・ステラは、マリーナ・ベイのようなタイトなストリートサーキットでのバックマーカーに関連するリスクを避けたいという思いからこの決定が下されたと説明した。
「すべては問題を起こさず、ミスをせず、ロックアップしないことでした」とステラは述べ、車を安全に持ち帰ることの重要性を強調した。「練習中にすでに見ていたのですが、遅い車の後ろにいると、車に何か問題があるように見えます。それは単に汚れた空気の影響です。だから、焦点は完全に車を持ち帰ることにありました。」
マクラーレンはノリスにリードを延ばしてピットストップのウィンドウを作ることを検討したが、最終的にはそれを決定しなかった。「ランドに最速ラップを試みるよう提案しましたが、彼はそれを達成しました。しかしその後、最速ラップについてはもう話したくありませんでした」とステラは付け加えた。
ノリスの反応とバリアとの接触の危機
ノリスは、バックマーカーからの乱流を乗り越えることの難しさを認め、チームの戦略を支持していました。彼は、バリアに接触した2回の経験が、前方の乱流に遭遇した際に自分の車のハンドリングを不安定にしたことを明らかにしました。
「フロントウィングがバリアに当たったので、少し調整されたかもしれませんが、大きな変化はなかったと思います」とノリスは振り返りました。「これらの車では、何かをほんの少し調整すると、大きな影響が出ることがありますが、私が感じていたものではありませんでした。」
ノリスは、前方の車からの汚れた空気が、数秒前にいる場合でも、彼の車のグリップとダウンフォースに影響を与え、最後のラップをより難しくしていると説明しました。「それが私を捉えました。だから、集中力の欠如というわけではありません。ただ、私には少し驚きでした」と彼は述べました。
潜在的なピットストップのためのギャップを開くためのプッシュ
ノリスは、レースの終盤に向けてハードにプッシュしていたことを認め、新しいタイヤのためにピットウィンドウを作り、必要に応じて最速ラップを狙うために努力していたと述べました。「私は確実にクルージングしていませんでした」とノリスは言いました。「ギャップを開くためにプッシュしていました。ある時点で、レースの終わりに最速ラップを狙うためにピットウィンドウを開こうとしたいと思いました。」
しかし、リチャードが最終的にファステストラップを取ったことで、ノリスは少しのフラストレーションを表明しましたが、チームのアプローチを理解していました。「ダニエルはレースの最後にそれを奪っていった」と彼は言いました。「簡単ではなかった。特にハードタイヤでは、車は運転しづらかった。ミディアムタイヤの時よりもずっと苦労しました。そして特に交通やその他のこともあって、管理するのが少し難しかったです。」
追加ポイントを逃したにもかかわらず、シンガポールでのノリスのパフォーマンスは、困難な条件下でもフィールドを支配する能力を示しました。マクラーレンがレース結果を最大化することに引き続き焦点を当てる中、ノリスをピットインさせないという決定は、不要なリスクを避けつつ貴重な勝利を確保するための計算された動きでした。
