トト・ウォルフは、2024年シンガポールグランプリでルイス・ハミルトンが大きな損失を被った戦略的な誤りを明らかにしました。7度の世界チャンピオンは、グリッドの3位から失望の6位に滑り落ちました。チームメイトのジョージ・ラッセルを上回る予選タイムを出したにもかかわらず、ハミルトンの日曜日はシルバーアローズによる一連の疑問の余地のある決定によってすぐに崩れてしまいました。
ハミルトンはソフトタイヤでレースをスタートしました。これは早期にトラックポジションを獲得するための珍しい選択でした。メルセデスは、彼がスタート時にマックス・フェルスタッペンのレッドブルを追い越せることを期待しており、2023年のシャルル・ルクレールの攻撃的な戦略を彷彿とさせるものでした。しかし、ハミルトンはラインからのアドバンテージを得ることができず、すぐに先頭の2台に遅れをとってしまいました。
ソフトタイヤの性能が低下し始めると、ハミルトンは18周目に早めのピットストップを強いられ、ハードタイヤに交換しました。一方、ラッセルとマクラーレンのオスカー・ピアストリはかなり長く待ち、タイヤとトラックポジションを温存しました。この早めのストップにより、ハミルトンは競争相手の思惑にさらされ、40周目にピアストリに簡単に抜かれ、52周目にはルクレールに追い抜かれてしまいました。
「これは私たちにとって痛ましい夜でした」とウォルフは、チームの悪い決定を振り返りながら認めました。「3位と4位からスタートして4位と6位で終わるのは十分ではありません。私たちはここでの過去のレースに基づいて戦略的な判断を下しましたが、トラックポジションが重要であるにもかかわらず、今回はうまくいきませんでした。」
ウォルフは、ハミルトンのソフトタイヤスタートの背後にある理由をさらに説明し、最終的に裏目に出た賭けを強調しました。「ソフトタイヤがルイスにスタート時のアドバンテージを与えると思っていましたが、それが間違った選択になってしまいました。リアタイヤの摩耗管理に苦労し、結局後退してしまいました。振り返ってみれば、彼にはミディアムタイヤを履かせるべきでした。」
ハミルトンがソフトタイヤでスタートするという決定は、ミディアムスタートのドライバーが支配するグリッドの中で際立っていました。柔らかいコンパウンドはスタート時により良いグリップを提供しましたが、長距離には脆すぎることが判明し、ハードタイヤへの早期交換を余儀なくされ、ハミルトンはライバルからのオーバーカットにさらされることになりました。
ミディアムタイヤの劣化は予想よりもはるかに軽度で、暑く湿度の高いシンガポールの条件ではミディアムタイヤが選ばれる理由となりました。ハミルトンの早期ピットストップの賭けは、期待通りにはいかず、より新しいタイヤを履いた競争相手に一人ずつ拾われていく痛みを伴う終盤戦を迎えることになりました。
ラッセルがピアストリに対してハミルトンよりもルクレールに近い位置でフィニッシュしたにもかかわらず、ウォルフは結果がメルセデス車の深刻な問題を浮き彫りにしていると主張しました。「今日は遅すぎました。ここやバクーのように、暑くてトラクションが厳しいトラックで苦しんでいます。それは言い訳ではなく、私たちが対処すべきことです。」
次のカレンダーにはアメリカグランプリが控えており、ウォルフはチームがアップデートを計画していることを明らかにし、それが必要なパフォーマンス向上をもたらすことを期待しています。しかし、メルセデスは両方の選手権で厳しい戦いに直面しています。彼らは現在、コンストラクターズランキングでフェラーリに112ポイント遅れており、ハミルトンはドライバーズチャンピオンシップでカルロス・サインツに対して16ポイントの差をつけられています。
シーズンが最終局面に入る中、メルセデスは2024年のフラストレーションの多いキャンペーンからいくらかのプライドとポイントを救うために、迅速な答えを見つける必要があります。
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