メルセデスはアゼルバイジャングランプリで再び逆境に直面し、ルイス・ハミルトンは予選後に新しいエンジンを搭載するためにピットレーンからスタートせざるを得ませんでした。ファンがその決定について疑問を投げかける中、トト・ウォルフがこの動きの背後にある理由を説明するために前に出ました。
予選で7位に入ったハミルトンはエンジンペナルティを受け、グリッドの最後尾に落とされました。これにより、7度の世界チャンピオンはバクーというオーバーテイクが非常に難しいサーキットでの厳しい戦いを強いられました。ウォルフは新しいエンジンを搭載する決定がより広範な戦略の一部であることを明かし、チームがこのレースをダメージを最小限に抑える機会と見ていることを示唆しました。
「バクーはオーバーテイクが非常に難しいトラックです」とウォルフは説明しました。「ルイスがDRSトレインに巻き込まれることは分かっていましたし、大きな進展を遂げるのはほぼ不可能でした。そこで、ここでペナルティを受けるべきか、オースティンで受けるべきかを評価しました。オースティンではより大きなポイントを獲得できる可能性があると考えています。それは計算されたリスクでした。」
その賭けはある程度成功し、ハミルトンは他のドライバーが失敗したレースで9位を salvagedしました。ピットレーンからスタートしたにもかかわらず、彼はセルジオ・ペレスとカルロス・サインツのクラッシュ、そしてニコ・ヒュルケンベルグの車に対するその後のダメージの恩恵を受け、終盤に重要なポジションを獲得することができました。
しかし、メルセデスのドライバーにとっては順調ではなく、メルセデスのエンジニアリングディレクター、アンドリュー・ショブリンは、ハミルトンがレース全体で苦しんだDRSトレインの問題を指摘しました。「ルイスはレースのほとんどでDRSトレインに巻き込まれており、そのためリアタイヤがオーバーヒートしてしまいました」とショブリンは説明しました。「タイヤが熱くなりすぎると、冷やすために減速しなければならず、その悪循環が彼のペースを大きく妨げました。」
このタイヤの問題と、密集したフィールドでの進展の難しさが重なり、ハミルトンは順位を上げるのに苦労しましたが、ウォルフはエンジンペナルティが長期的な戦略の一部であることを指摘しました。「オーバーテイクがより実現しやすいオースティンを優先し、より良いパッケージを期待しています。バクーでのペナルティを受けるのは難しい選択でしたが、長期的には私たちに利益をもたらすことを願っています」とウォルフは結論づけました。
最終的に、ハミルトンのバクーでのレースはファンが期待していた勝利ではなかったかもしれませんが、チームはアメリカグランプリに目を向けており、より有利なレースセッティングを活かす計画を立てています。
