オスカー・ピアストリは、2024年アゼルバイジャングランプリでのキャリア2勝目を手にするために驚異的な防御運転を披露し、フェラーリのシャルル・ルクレールとの緊迫した戦略的バトルを制しました。マクラーレンのルーキーは、セルジオ・ペレスとカルロス・サインツの間で起きた混乱のある最終前のラップでのクラッシュを利用し、10年ぶりにマクラーレンをコンストラクターズランキングのトップに押し上げ、レッドブルに対して20ポイントのリードを持ちました。
ポールポジションからスタートしたルクレールは、序盤で6秒のリードを築き、手が届かない存在のように見えました。しかし、ピアストリは初めはミディアムタイヤで苦しんでいましたが、反撃しました。マクラーレンがチームメイトのランド・ノリスを戦術的な障害物として利用した重要なピットストップシーケンスにより、ピアストリはペレスを抜き去り、ルクレールに接近しました。
その後、ピアストリは19周目に大胆な動きを見せ、ターン1でルクレールをアウトブレーキングしてリードを奪いました。その瞬間から、レースは高速チェスのような展開になり、両ドライバーが限界を押し広げましたが、ルクレールのハードタイヤは46周目に力尽き、ピアストリは揺るぎないリードを確保しました。
「かなり大胆な突進を試みましたが、なんとか持ちこたえ、その後の35周を必死に耐えました」と、ピアストリは見事な勝利を収めた後に語りました。
しかし、レース後半のドラマは彼らの後ろで展開しました。ペレスが苦しんでいるルクレールを抜いて2位に上がると、サインツは血の匂いを嗅ぎ取り、攻撃を仕掛け、激しい3台のバトルが繰り広げられました。しかし、最終前のラップでペレスとサインツがターン3への道で衝突し、両者が壮絶なクラッシュでリタイアする混乱が発生しました。バーチャルセーフティカーが導入され、レースが中立化され、ルクレールは2位でフィニッシュすることが確定しました。
メルセデスのジョージ・ラッセルは、混乱の中を抜けて第三位の表彰台を獲得し、パフォーマンスよりも運が良かったと認めた。「現実的でなければならない—今日はこの表彰台は実力によるものではなかった」と彼は言った。
ランド・ノリスは素晴らしいリカバリーを見せ、グリッドの15位から4位に上昇し、レース終盤にマックス・フェルスタッペンをオーバーテイクした。ブレーキとグリップの問題に苦しんだフェルスタッペンは、苛立ちながらも5位でフィニッシュし、ノリスとのチャンピオンシップリードが59ポイントに縮まった。
目立ったパフォーマンスを見せたウィリアムズのチームメイト、アレックス・アルボンとルーキーのフランコ・コラピントは7位と8位を確保し、ルイス・ハミルトンはピットレーンスタートから9位に回復した。ハースの代役オリバー・ベアマンはトップ10を締めくくり、最初の2レースで異なる2チームのためにポイントを獲得した最初のドライバーとなった。
マクラーレンがコンストラクターズタイトルを獲得し、ピアストリがその卓越した才能を披露した2024年アゼルバイジャンGPは、高いドラマとプレッシャーの中でのピアストリの否定できない輝きで記憶されるでしょう。
