私たちがフェニックス・レースウェイでのシュライナーズ・チルドレン・500に近づくにつれ、NASCARのチャンピオンシップシーンは騒がしさと推測に満ちています。緊張感が高まっている理由は？ 今年初めにNASCARが発表したワイルドカードエントリーです。注目は、今春フェニックス・レースウェイでデビューする新しいグッドイヤーオプションタイヤに集まっています。
私たちの心は、シーズンの第5戦であるブリストル2024の記憶に戻ります。NASCARファミリーはブリストル・モーター・スピードウェイに集まり、実験的なダートトラックから元のコンクリート舗装に戻って以来の最初のレースを迎えました。物語の予期しない展開は、グッドイヤータイヤがもたらしたもので、これは文字通りすべてのチームとドライバーにとっての障害となりました。
誰もが驚いたことに、ネクストジェンカーのショートトラックパッケージは、タイヤの摩耗の問題を再び注目の的にしました。チームはタイヤの管理に苦しみ、54回のリードチェンジという記録を樹立し、ブリストルでの緊迫したナイトレースを生み出しました。タイヤの摩耗合戦でデニー・ハミリンが勝者となり、この勝利はトヨタによるエンジン改造のために罰金とポイントの喪失によって後に汚されました。
現在に進むと、ファンたちはフェニックス・レースウェイでの素晴らしい成績で知られるチーム・ペンスキーに賭けをしています。守衛チャンピオンのジョーイ・ロガノと、フェニックスでの過去12回の出場で9回のトップ5フィニッシュ、6回の表彰台フィニッシュを果たしたライアン・ブレイニーは、チーム・ペンスキーをフェニックスで強力な存在にしています。しかし、新しいグッドイヤータイヤコンパウンドの導入は、すべての人にとって未知の変数であり、彼らの計画を狂わせる恐れがあります。
昨年リッチモンドで初めて使用された新しいグッドイヤーオプションタイヤは、より多くのグリップとスピードを提供しますが、すぐに摩耗します。この特徴は、オースティン・ディロンが新しいタイヤを活用して68レースの勝利なしのストリークを破ったリッチモンドでのエキサイティングなレースにつながりました。フェニックスの週末も同様の展開が見られるかもしれません。
しかし、これらの新しいタイヤの性能に関する不確実性は、守護チャンピオンのジョーイ・ロガノさえも困惑させています。最近の記者会見で、ロガノは「私たちは物事がどう進むかについていくつかの教育的な推測を持っていますが、実際にレーストラックに出てみるまでは確かなことはわかりませんよね？」と告白しました。
この予測不可能性は、フェニックス・レースウェイでのチーム・ペンスキーの支配に疑念の影を落としています。この新しい展開により、彼らは他のチームと同じ立場に置かれ、予想外の状況に直面しています。
チーム・ペンスキーにとっては、高速道路での勝利を逃しているため、賭け金は高いです。彼らの競争相手であるハムリン、クリストファー・ベル、カイル・ラーソンは、伝統的なオーバルで最大限のパフォーマンスを発揮することが期待されています。
新しいオプションタイヤの導入は、レースに予測不可能な要素を加えるだけでなく、選手権の結果にも大きな影響を与える可能性があります。タイヤがプレイオフシステムや選手権を揺るがす可能性は非常に大きく、NASCARはこのスリリングな嵐の中心にいます。
2014年に新しいプレイオフシステムが導入されて以来、1レースを勝つだけでプレイオフ進出が確定します。オプションタイヤの導入は、プレイオフシステムを混乱させる可能性があります。リッチモンドではオースティン・ディロンが68レースぶりに勝利を飾り、ダニエル・スアレスが93周リードし、最終的に新しいタイヤのおかげでトップ10に入る結果となりました。
しかし、この展開に喜んでいる人ばかりではありません。ジョー・ギブス・レーシングのクリストファー・ベルは、「私は個人的にオプションタイヤのファンではありません。なぜなら、それはレースにギミックを加え、競争力のない車が異なる戦略で競争力を持つことを可能にするからです」と懸念を表明しました。
質問は残ります。通常のフロントランナーがフェニックスウィークエンドで優位性を確立するのか、それともオプションタイヤがプレーオフの状況を揺るがすのか。結果に関わらず、フェニックスレースウェイでのシュライナーズチルドレン500は、NASCARカップシリーズ選手権において重要なポイントになることが約束されています。
