NASCARのタイヤサガは、時代を超えた物語のように思えます。2008年にトニー・スチュワートがグッドイヤーに対して行った厳しい批判から始まり、彼は不安定でグリップの低いタイヤをフラストレーションの原因として挙げました。それ以来、完璧なタイヤを見つけるための苦闘は続いています。
2008年のアトランタ・モーター・スピードウェイでのタイヤのバースト後、スチュワートはグッドイヤーに対する失望を遠慮なく表現しました。彼の言葉はNASCARファンや他のレーサーに共鳴し、スポーツにおけるタイヤの品質についての議論の重要な要素となりました。
2025年の現在に飛び、NASCARのタイヤの問題は依然として熱い議論のトピックです。最近、グッドイヤーがフェニックス・レースウェイで行った実験は、ゲームチェンジャーになることが期待されていました。グッドイヤーは、シュライナーズ・チルドレンズ500レース中に「オプション」タイヤを導入しました。このタイヤは、摩耗が早いものの、レースの質を向上させることを約束しました。この新しいタイヤは、柔らかく、レースに優しいと見なされ、ドライバーたちにとって希望の光とされました。
しかし、この楽観的な期待は、タイラー・レディックがフェニックスでのテスト中に周回を重ねた後の懸念される評価によってすぐに薄れました。レディックは柔らかいコンパウンドによる劇的なタイヤの劣化を期待していましたが、結果は混乱を招くものでした。トラックはレース中のようにゴムを敷いておらず、柔らかいタイヤも期待された周回タイムの落ち込みを示さなかったため、レディックは困惑しました。
グッドイヤーのフェニックス実験は、高リスクのベンチャーであり、11月のフェニックスの選手権レースや他の類似のトラックに適した単一のタイヤを決定することを目的としていました。この実験には、オースティン・ディロン、ジョシュ・ベリー、レディックの3人のドライバーが参加し、1日で18セットの異なるタイヤコンパウンドをテストしました。
レディックの見解はNASCARにとって落胆をもたらしましたが、フォードのドライバーであるジョシュ・ベリーも同様の懸念を表明しました。ベリーは、いくつかの柔らかい左タイヤに潜在能力があることを指摘しましたが、選手権レースに使用する前にさらなるデータが必要であることも強調しました。
一方、リチャード・チルドレス・レーシングのドライバー、オースティン・ディロンは、この状況についてやや異なる見解を示しました。グッドイヤーの努力を認めつつ、ディロンはタイヤの柔らかさが少し行き過ぎているかもしれないと指摘しました。
グッドイヤーは、2022年に次世代車がデビューして以来、タイヤの問題に苦しんでいます。新しい車のデザインはタイヤの摩耗を減少させ、レースをより予測可能にし、オーバーテイクを難しくしました。柔らかいコンパウンドの導入に向けた努力は、昨年のリッチモンドレースとノース・ウィルクスボロでのオールスターレースから始まりました。しかし、最近のフェニックステストは、完璧なタイヤへの道のりがまだ続いていることを示しています。
タイヤに関する懸念に応えて、NASCARのレースコミュニケーション担当マネージングディレクター、マイク・フォードは、業界内の意見の相違を認めました。しかし、彼はこれらのタイヤの使用を擁護し、レースに新たな次元を加えることを挙げました。
チャンピオンシップレースが迫る中、NASCARは現在のフォーミュラを維持するか、新しいコンパウンドに賭けるかを決定するという厳しい課題に直面しています。一方、タイラー・レディックは、タイヤの混乱から一時休息を取り、同僚ドライバーのデニー・ハミルトンとともにラスベガスで家族の冒険を楽しみました。この二人は、家族と共にラスベガスストリップにある没入型ディズニーアニメーション体験を訪れ、NASCAR競技の厳しさからの歓迎すべき休息を提供しました。
しかし、ハミルトンは家族の時間だけのためにラスベガスにいるわけではありませんでした。23XIレーシングの共同オーナーはカジノで運試しをし、かなりのジャックポットを獲得しました。前回の旅行でブラックジャックテーブルで30万ドルを勝ち取った後、ハミルトンは再びジャックポットを引き当て、12万5000ドル以上を獲得しました。大きな勝利にもかかわらず、ハミルトンの焦点は今後のペンゾイル400レースに移っています。
NASCARとそのタイヤのジレンマについては、彼らがついにタイヤの問題の幽霊を静めることができるかどうかは、時間が教えてくれるでしょう。
