メルセデスのボス、トト・ウォルフは、2024年にフォーミュラ1の厳しい1億3500万ドルのコストキャップをギリギリで回避したことを明らかにしました。シーズンの終盤に発生した一連の高額なクラッシュのおかげです。予算が限界まで圧迫される中、ジョージ・ラッセルのアメリカとメキシコグランプリでの連続クラッシュ、さらにアンドレア・キミ・アントネッリのモンツァでの惨事が、メルセデスを未知の領域に追い込みました。
メルセデスのレジリエンスを試したクラッシュ
ウォルフは、オートドロモ・エルマノス・ロドリゲスでのラッセルのFP2クラッシュがチームにとっての転機だったと認め、「予算にとって大きな打撃」と表現しました。メキシコでのクラッシュは完全なシャシーの交換を必要とし、メルセデスは財政規制に準拠するために四苦八苦しました。
「メキシコの後、私たちは深刻な問題に直面していました」とウォルフは言いました。「コストキャップの計画は難しく、これらの3つの大きな事故が私たちを後手に回らせました。部品について創造的にならざるを得ず、一部のアップグレードを縮小しなければなりませんでした。」
アントネッリは、モンツァでのデビューFP1セッション中に高速クラッシュを起こし、状況をさらに悪化させました。彼の事故とラッセルの連続衝突が重なり、チームはコストキャップの下で非常に薄いマージンを管理しなければならず、空力学やメカニクスに妥協を強いられました。
創造的な解決策と犠牲
メルセデスは、特定の空力パーツの単一セットのみを使用し、計画されていたアップグレードを棚上げするなど、限られた選択肢を余儀なくされました。ウォルフは、チームが財政的な苦境をどのように乗り越えたかを説明しました：
「ある時点で、特定のタイプのウィングが1セットしかありませんでした。メキシコでは、スペアがなかったため、古い空力仕様に戻すことができませんでした。代替品を生産するためのコスト制限内に残されたお金は、全くありませんでした。」
財政的な圧力はメルセデスにW15の開発を縮小させ、コストキャップの下で運営することの増大する課題を浮き彫りにしました。
コストキャップ：思わぬ幸運？
課題にもかかわらず、ウォルフはコストキャップの強力な支持者であり、それが競争の場を平等にし、小規模チームの利益を確保することに寄与していると述べています。
「これは間違いなく正しい道です」とウォルフは主張しました。「コストキャップはチームの持続可能性を高め、スポーツが競争力を保つことを保証しました。小規模チームでさえ利益を上げており、これはF1にとって大きな前進です。」
2024年のシーズンでは、4つの異なるチームが勝利を収め、コストキャップがより競争力のあるグリッドを生み出す影響を証明しました。しかし、ウォルフはラッセルやアントネッリのような事故が、チームの財政的制約内でのパフォーマンス維持能力に深刻な影響を与える可能性があると強調しました。
