2024年のフォーミュラ1シーズンがヤス・マリーナ・サーキットで終了する中、ジョージ・ラッセルは7度のチャンピオンであるルイス・ハミルトンとの3年間のパートナーシップを振り返り、去りゆくメルセデスのチームメイトを「ロールモデル」と表現しました。
ハミルトンのレースを超えた影響
メルセデスでの時間中にハミルトンと同じペースで走っていたラッセルは、最も重要な学びはドライビングスキルではなく、ハミルトンの振る舞い方であると強調しました：
「正直なところ、彼がどれほどのロールモデルであるかを直接見ることだと思います」とラッセルは述べました。「それは、ドライバーとして私たちが持つプラットフォームを認識し、それを責任を持って使うことがどれほど重要であるかに関することです。」
ラッセルは、ハミルトンの影響がモータースポーツだけでなく、TikTok、Netflix、YouTubeなどのプラットフォームを通じて若い世代にも及んでいると語りました。彼らの共有の旅を振り返り、ラッセルは2009年に11歳の時にカートイベントでハミルトンと出会った感動的な瞬間を思い出しました：
「子供の頃のルイスと私の写真を振り返ると、今日、どれだけ多くの若い子供たちが私たちを見上げているかを思い出させます。勝利と敗北をどのように扱うかが重要です。なぜなら、あなたは何百万もの人々にインスピレーションを与えるからです。」
メルセデスの新たな章
ハミルトンが2025年にフェラーリに移籍することで、メルセデスは新しい時代に突入します。チームのシニアメンバーとなったラッセルは、F1の最も明るい若手才能の一人として評判の18歳アンドレア・キミ・アントネッリを指導します。
ラッセルはアントネッリとの仕事に対する興奮を表明しました：
「キミは非常に速く、来年は彼が私を常に緊張させてくれることに疑いはありません。ルイスとの3年間は素晴らしかったですが、この新しい挑戦を楽しみにしています。」
バトンを渡す
アブダビグランプリはハミルトンにとっての別れだけでなく、メルセデスにおける象徴的なバトンの受け渡しでもありました。レース前、ラッセルとハミルトンはグリッドで心温まる抱擁を交わしました。この瞬間をラッセルは意義深いものとして語りました：
「ルイスは私にとってインスピレーションであり、チームメイトとしてだけでなく、一人の人間としてもです。多様性と包括性を促進するMission 44のような取り組みに対する彼の努力は、レースを超えた彼のコミットメントを示しています。」
2025年に向けたラッセルの展望
メルセデスを率いる任務を受けたラッセルは、チームの中心としての役割を受け入れる準備ができています。彼は、3年間の共闘でハミルトンにわずか2ポイント差で終わったブリトンであり、アンソネリやグリッドの他の挑戦者たちを退けながら、メルセデスを新しい章へ導く準備が整っています。
「メルセデスでこの役割を担うことができるのは特権です。キミが入ることで、チームにとって新たなスタートとなり、私たちが一緒に達成できることを楽しみにしています。」
ハミルトンがフェラーリの旅を始める中、ラッセルの振り返りは、ハミルトンが残す永続的な遺産を浮き彫りにしています。それは記録や選手権だけでなく、スポーツにおけるリーダーおよびロールモデルとしてのものでもあります。
